话说，1987年春，河南省濮阳市为满足化工工业和城市居民用水，打算在老城西南隅的西水坡修一座引黄供水调节池。
考虑到濮阳市是传说中的帝颛顼之墟，又是夏王朝重要“方国”昆吾国的所在地，还是商族的发祥地之一。另外，鉴于濮阳市先后在1983年发掘了马在遗址，1985、1986年发掘蒯聩台遗址和戚城遗址。所以，市政府依照《中华人民共和国文物保护法》，指示濮阳市文物主管部门派出文物考古专业人员，进入该工地配合工程建设搞好文物保护。
工程开1987年4月1日正式动工。
谁也没有想到，濮阳市文物主管部门派出的文物考古专业人员，在一个月之后，就有重大收获！
他们惊喜地发现，在五代后梁古城墙的包围下，有一个5万平方米的文化遗址！
他们把这一遗址称为西水坡遗址，向文化部填报了《中华人民共和国考古发掘申请书》。
在得到批准后，抢救性的科学发掘于6月2日正式展开。
该遗址的文化层，自上而下是宋、五代、唐、晋、汉以及黄河淤积层，东周、商文化层、龙山文化层和仰韶文化层。
重点是仰韶文化层。
该文化层又可分为上、中、下三层。
仰韶文化可是牵涉到中国文明起源的重要研究课题，为此，6月22日，文化部向濮阳市文物主管部门颁发了《中华人民共和国考古发掘证照》，要求濮阳市文物主管部门迅速组织考古技术力量，对西水坡遗址进行全面发掘。
中国社科院考古研究所安阳工作队也专门派来了两名经验丰富的老技工前来指导。
考古工作者在发掘过程中，清理了许多诸如灰坑、窖穴、房基、窑址、沟、成人墓葬、儿童瓮棺葬、东周阵亡士卒排葬坑等遗迹，发掘出大量的陶、骨、石、蚌器等遗物。
令人震惊的事发生于8月17日。
这天，工作者在考古工地T137(第137号探方)第四层下清理出一座编号为M45大墓。
墓主人头南足北，其东西两侧均有用蚌壳摆组的图案：东侧为龙，西侧为虎。
头南足北，这意味着什么？
这可不就是面南背北？
即东在其左边，西在其右边，那么，东侧的龙和西侧的虎，正好应了民间俗语中的“左青龙，右白虎”。
好吧，这虎图案也就算了，但是那龙图案……
考古工作者深感发掘者这龙图案意义非凡，赶紧把这一情况逐级上报省、国家文物行政管理部门。
国家文物局很快下达指示：一是要增加发掘的技术力量，把该遗址发掘清理好；二是把地层搞清楚；三是把资料取净、取绝、取彻底；四是把M45周围的情况弄清楚。
这一下子，各路专家云集到西水坡遗址，其中包括国家文物局派来的以故宫博物院院长张忠培为组长，中央考古所副所长张长寿为副组长的专家组，大大地加强了发掘力量。
专家们对M45大墓中的龙图案展开了七言八舌的大讨论。
大家都说，别处发现的龙，不怎么像，这里的龙非常像，而且地层关系清楚，是一处很重要的发现。
最后，专家们一致认为，蚌龙在考古断代上属仰韵文化早期的遗迹无误，而它在形态上正是北京故宫里各种龙的正宗祖先。
故宫博物院院长张忠培兴奋地说：“我总算为故宫里的龙找到了祖先，这不仅是中华第一龙，也是世界第一龙。”
中国社会科学院考古研究所实验室则对该遗迹的蚌壳标本作碳十四测定，年代为距今6600年，误差不超过135年(经树轮校正)。
由此，西水坡遗址的蚌龙正式被称为“中华第一龙”！
“中华第一龙”的身份被确立了，专家们的焦点转向了那具躺在龙虎之间的森森白骨。
在中国古老传说里，既有“黄帝乘龙升天”之说，也有“颛顼乘龙游四海”之说，那么，这个墓主人会不会是黄帝呢？抑或是颛顼？
专家们认为：可能是颛顼。
受M45大墓考古成果的鼓舞，考古工作人员继续深入发掘。
9月10日，他们在距M45大墓南20米外——考古工地T176的东部第四层下、在打破第五层的一个浅坑中，发现第二组用蚌壳摆组的图案。
经认真清理，图案有龙、虎、鹿和蜘蛛(暂名)等。
紧接着，又在再南25米的一条灰坑里，发现了第二组用蚌壳摆组的图案，是人骑龙、人骑虎图案。
这些图案的文化内涵太丰富了。
越来越多的学者被吸引了进来，加入研究。
有学者把这三组图案综合在一起研究，探寻其内在联系，得出星图结论，说这是仰韶时代的先民们精心绘制的四时天象图。
内蒙古文物考古研究所研究员陆思贤和内蒙古师范大学教授李迪对此合著了《天文考古通论》一书。
他们认为，M45大墓墓主人的脚端有一堆蚌壳，另有两根人的胫骨，即三角形蚌壳堆和两根胫骨所构成的就是北斗的形象。那么，乘北斗帝车居于正中，东方有龙，西方有虎，北斗的斗柄直指龙头，斗魁引提虎首，这就说明了早在6000多年前，仰韶时期先民已对天体星座有了清晰的认识。
受此启发，还有人认为，我国古代天文是将天空中的恒星分成二十八星宿，每七个星宿又组成一个组对应一个兽，这样才产生出四象的。如果说，第一组图案里的龙和虎与方位或者天象相关，这就让人不得不考虑这些概念是从何时产生的，难道，在6000年前就已经有了二十八星宿之说？
……
真是细思极恐。
当然，也有对这些图案提出过质疑，比如说，这个龙的形象，尤其是龙尾，与古代龙的形象相差太远，而与清代龙的形象接近，认为有告假嫌疑。
但是，这些质疑声并没有影响蚌塑龙虎墓在考古界的地位。
1989年在当时中国历史博物馆（今国家博物馆）修改中国通史陈列时，濮阳龙虎蚌塑连同鹳鱼石斧图彩陶缸和贾湖骨笛都被征调了过来，濮阳龙虎蚌塑成为了当时仰韶文化的中心展品。
1995年10月，中华炎黄文化研究会、河南省炎黄文化研究会、濮阳市人民政府联合在濮阳召开了“龙文化与中华民族”学术讨论会，全国各地专家学者踊跃参加，会议取得了一大批研究成果。闭幕式上，中华炎黄文化研究会正式命名濮阳为“龙乡”。
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