一、谦泰吉的发展史。
谦泰吉的创办人张元楠系前清秀才，原籍松滋，家住马峪河陈二口，基地依山临水，交通、水源、烧柴都很方便，加之邻境枝江的羊角洲，又盛产高粱。他根据这些有利条件就地开设了一家槽坊。陈二口远离集镇，消息不灵，产品外销受阻，几经探索，张元楠将槽坊迁到江口镇，只身前来经营，以为进取退守两全之计。
他认为谦逊能带来吉祥清泰，将招牌定名为“谦泰吉”。其孙张德甫还用重金请当时马峪很有名望的翰林雷以栋书写“谦泰吉”三字招牌，后毁于战火。谦泰吉由张元楠传子张继熹，历五十六年。再传至孙张彝叙（德甫），掌管五十二年。又传至曾孙张谷生，经营了二十四年。到一九五零年春，由“维生公”接办，经历了四代。在江口经营长达一百三十二年。据此推算，在江口开业应是一八一八年。这一时期，正值中国内忧外患，天灾人祸，纷至沓来，加之同行业竞争激烈，谦泰吉居然名牌不倒，在经营管理上是有一定特点的。
二、江口的酿酒行业。
江口南对松滋，北连当阳，东接江陵，西邻宜昌，它联系附近四十八个农村集场。一九三零年以前冬季枯水期间，小火轮还能直接靠岸。船只云集，交通便利。既是棉粮集散中心，又是广大农村生产生活资料转口的要镇，故有小沙市的美称。四周盛产高粱、稻谷，给酿酒业提供了充分的原料。槽坊有十多家，即：元圣和（老板王耀庭）、张万太（张万荣）、邓复昌（邓楚山）、谦泰吉（张德甫）、周林记（周茂林）、泰和义（李文庭）、郑东记，继后有陈永兴（陈化南）、彭和圣（张起鸣）、杨合兴（杨鸣皋）、田兴顺（田昭清）、董中兴（董道全）等。产品质量优良，远销四邻各县，还打入宜昌市场，是江口的重要行业之一。这些槽坊的共同之点是：
①前店后坊；
②全凭经验生产，一方面各具特色，各有千秋，另一方面，技术保守，沿袭陈规陋习是全行业的通病，如不准女性上酿酒灶台，每作都给“杜康菩萨”奠酒等等，给酿酒技术披上了神秘的外罩；
③除少数业主是内行外，多数不懂技术，生产全靠老师傅，老师傅的操作也是只凭自身的手艺，知其然，不知其所以然，连掌握温度的温度表都没有，但原料、劳力低廉，利润丰厚，哪怕只有一只桶，也能维持经营。
三、谦泰吉的生产规模。
谦泰吉从生产规模上来说，是江口镇最大的一家槽坊。每年除六月、腊月停产制曲，维修设备之外，常年保持双蒸双熬，分日夜两班连续生产，即每日蒸两次原料，熬两坛酒，最盛期每日夜可产酒两坛半，每做下料原粮五百市斤。因此每天用粮在一千至一千二百五十斤左右，高峰时期月产量七十五作，每作出酒一坛，结半秤每坛净重一百二十至一百四十斤，折合市秤为一百八十斤至二百一十斤。
酒质在四五十度之间，故每月用粮在三万斤以上，产酒万余斤。每班老师傅一人，帮作二人，全是手工操作，体力劳动强度甚大。老师傅的工资以银圆计发，每月十至十二元左右，年终结算根据利润情况，另外提红，名师则工资还要高些，帮作月工资通常在八至十元之间。解放前夕，由于恶性通货膨胀，改为按米计酬。所有的工人师傅都管食宿，伙食标准一般日有小荤，即鸡蛋鱼虾之类，每月初一、十五各牙祭一次，每次每人肉一斤，酒不限量，但不能带走。
谦泰吉能在江口镇存在长达一百三十余年，而立于不败之地，是因其历代主持人深知酒的产量高低，质量的优劣，并无系统的知识可循，全凭实践积累的操作技艺取胜。自然没有不倒桶的师傅。所谓倒桶，就是粮食糖化后，上木桶窖藏七天再蒸馏，稍有疏忽就要减产，严重时则减到正常产量的一半。因此他们都必须努力学习技术，不当甩手掌柜，而成为酿酒行业里的专家。
前代已不可考，谦泰吉的第三代主持人即家父张德甫，他制酒就有丰富的实践经验，培育了不少名师。解放后转入枝江酒厂工作的王胜典、余洪模、江友德、李世炳、张家玉等，都曾受到他的精心指导。他也受到当时江口同行业的敬重，出了问题，都要找他参与研究，设法补救。他们既知技术的重要性，也就能慎于选聘技师了。其中有不少在本店从学徒开始，成为名师后又留店工作的。往往既是师徒关系，又是雇佣关系。这些技师无不认真其事精心操作，进行保质保量的生产。
制曲。酿酒的曲子，是决定一年生产好坏的关键。每年伏天高温，不利酿造，恰是制曲最好季节，槽坊便停产制曲。其主要原料为大米粉。根据全年生产需要，将曲子一次备足。谦泰吉每年要制三百多斤曲子。制曲要加入多味中草药，加药的种类及数量，则不同的师傅有不同的搞法。如我父亲时代用药多达二十味以上，主要是麦芽、甘草、细辛、杜仲、牙皂、姜黄、神曲、茯苓、川芎、金银花等，而家兄时代，用药味数则大为减少，只有七八味了，没有成规可循。药草粉碎后，用芡草辣吊子熬水，拌上种曲，制作成团，经发酵而成。好曲每作用量只在四至五两间。制曲时，各家槽坊掌作师互相邀约，彼此帮忙。不计报酬，东家则盛情款待，欢聚一堂。
原料方面。几乎所有单子叶植物，只要富有淀粉都能酿酒。出酒率最高的为高粱，糯高粱最好，粘的次之。稻谷、大麦、小麦、粟子、玉米、稷、稗等都是造酒原料。谦泰吉为保证生产周转，库存原料经常保持三至四万斤之间，每天上市购进，对原料质量检验是很认真的。
四、谦泰吉的经营管理。
1、知人善任。它的历代业主除了慎于选择技师，保障生产之外，深知管理人员当否，关系到企业的成败。对于经营管理人才的培养选择十分重视。如掌柜黄明斋，宜昌鸦鹊岭人，一九一八年来跟我祖父张继熹学徒时，年仅十二岁，经过多年的学习锻炼，熟悉生产各个环节，通晓市场情况，为人正派，办事灵活，到我父亲手中已成熟为名副其实的掌柜先生。我家深知他的为人，其交往应酬和个人消费，都在店内开支，从不计较。买卖业务，悉以任之。他对店内人员推荐任用，也起着决定作用，如李世炳就是他引荐进店的。至于待遇，他深知店内盈亏底细，生意好，多给点，生意不好，他自觉少要，没有什么标准。黄明斋成为掌权人物，有人讥之为谦泰吉的小老板。事实也是如此，数十年宾东，亲似一家人。
3、分级销售，价格灵活。产品主要是白酒，另有一种红酿酒，是用上好白酒将糖化了的高粱放入浸泡而成的，香醇味美，只是家中饮用，不对外发售。为适应消费者的需要，白酒在销售前一般勾兑成三个品级。所谓勾兑，就是掺水，分级定价，门市有十张桌子，一次可容纳七八十人，是专供顾客喝零杯酒的。零杯酒，品质纯正，不加勾兑，价廉物美，还服务上桌。不分徒弟和先生都为顾客送酒。下酒菜肴，则让有困难的街邻出售。这些街邻，自然竭力介绍店东酒好。起着积极的宣传作用。大宗发售的各级酒，价格因级而异。顾客有的是转手贩卖，不求物美，但求利厚；有的是操办婚丧喜事，虚应酬酌，只求价廉；有的用粮换酒，只想提高兑换率，甚至一斤多点粮食就可以换酒一斤。黄明斋善于揣摩顾客心理，迎合需要，当好参谋。
4、开拓市场。当时同行业竞争激烈，为了占领市场，还用铺底垫本钱的办法，组成销售网。对附近农村的酒店，黄明斋认为信誉可靠的，他可拍板赊销一部分，以后就前账搭后账，长期建立了销售关系。他说：“只要往来次数多了，他挂的不过是利钱渣子。”如果转了主，那就除了责备他们不讲信用之外，还要收回铺底。
五、谦泰吉与枝江酒厂。
一九四九年江口解放，谦泰吉因资金短缺，无法维持生产，由于黄明斋、张万美、李世炳、江友德、王顺典等人，就谦泰吉的基础组成“维生公”槽坊，生产自救。一九五二年转为国营枝江酒厂，其设备和人员都转入该厂，产量质量都早已飞腾，成为具有一定规模的国营企业。
