“救救我,我是被冤枉的,我没有杀她们!”1944年,美国一名黑人少年,被执行死刑前,一直在不停地哭诉求饶。
这名黑人少年叫乔治·尤尼乌斯·斯汀尼,非洲裔美国人,出生于1929年,是美国历史上年龄最小的死刑犯,被执行死刑时才14岁。
乔治早年的生活颠沛流离,一家人为了躲避战乱搬了好几个地方,最终在卡罗莱纳州克拉伦登郡的阿尔科卢小镇停了下来。他在这里,享受到了难得的安稳生活,却只是因为跟两个白人女孩说了几句话,就被认定为杀人凶手,糊里糊涂地丢了小命。
阿尔科卢是个种族歧视非常严重的小镇,布局好像一幅残缺的太极图,一条破旧的铁轨成了白人区和黑人区的分界线,可谓是泾渭分明一目了然。
1944年3月24日,乔治领着妹妹在黑人区玩耍,突然看到两个白人女孩,骑着自行车越过铁轨进入了黑人区。
这两个白人女孩,一个是11岁的贝蒂·珍·宾尼可,一个是8岁的玛丽·艾玛·汤玛氏。这一天,她们结伴出门采集一种名叫“西番莲”的花,可是转遍了白人区的草坪,也没有发现西番莲的踪影。
乔治很热情,跟两个女孩说,黑人区的山脚下有很多西番莲,还好心地给女孩指了指方向。只是没想到,两个女孩一去不回,消失得无影无踪,女孩的父母苦寻无果,次日凌晨报了警。
警方走访调查时,有目击者称,两个女孩跑进了黑人区,这在白人区无异于一颗重磅炸弹。成群结队的白人在警察的带领下,气势汹汹地进入黑人区搜寻,最终在山脚下的深沟里发现了两个女孩冰冷的尸体。
根据警方现场调查,两个女孩均是头部遭钝器重击身亡,年长的贝蒂生前还曾遭到过残忍地伤害。
案发现场在黑人区,蜗居在这里的非洲裔就倒了血霉,白人和警察看谁都像是杀人凶手,目光里充满了愤怒的火焰。而跟两个女孩说过话的乔治,就成了警方的重点怀疑对象,随即被抓回警局审讯。
受害人的父母和一众街坊邻里,心里已经认定乔治就是残忍的凶手,闯进警局要求警方立即吊死乔治。
人命关天的案子,但在白人至上的美国,却变成了一桩草菅人命的荒唐案。
警方只用了不到一个小时的突击审讯,就拿到了乔治承认犯罪事实的供词。随后,警方又在乔治家里,搜出了一根几米长的铁轨钉,这也成了乔治杀人越货的凶器。
首先发现两个女孩尸体的牧师,对警方提出了质疑,女孩身上及现场没有发现大片血污,很明显山沟只是抛尸现场,不是第一犯罪现场。
与此同时,法医也提出了质疑,根据对死者创伤部位的检查,两个女孩的颅骨碎成了好几片,只有身体强壮的成年人才能有这样的力道。而乔治只有1米55,身材瘦弱干瘪,体重还不到40公斤,根本无法造成这样的伤害。
种种证据表明,这桩案子跟乔治无关,但警方不管那么多,把所谓的侦办结果提交给了法官。
4月24日,当地法庭以极高的效率审判了这桩案件,不到10分钟就判处了乔治死刑。
讽刺的是,乔治的父母为了拯救无辜的儿子,倾家荡产甚至举债聘请的白人律师,整个庭审期间像个泥菩萨一样坐在法庭上,不质疑、不辩护、不提问,一言不发地看着乔治判了死刑。
6月16日,乔治被押赴死刑执行室,绑在电椅上执行了死刑。
乔治死后,家人多次向有关部门申诉,却犹如石沉大海没有音讯。
直到2007年,有人无意间发现了一本日记,凶手在上面详细描述了杀害并伤害贝蒂和玛丽的全过程,这桩案件才再次回到了人们的视野。
警方迫于舆论压力,再次对这桩案件进行了立案调查,但由于真凶是个白人,所以进展十分缓慢,直到2014年底乔治才得以平冤昭雪。
实际上,乔治当年被执行死刑后没几天,当地法官就收到了一封匿名信,讲述了贝蒂和玛丽遇害的真相。但法官也没考虑到凶手是个白人,所以就像没事人一样什么都没有做,以至于使这桩冤案尘封了70年之久。