耒水谣
说到故乡，不能不谈到胡子酒。胡子酒是一种酿造酒，或者叫发酵酒。胡子酒的原料是糯米，酿造方法比较简单，几乎家家户户皆可酿造。
耒阳人称酿造胡子酒为“蒸酒”，因为第一道程序就是将糯米洗净蒸熟。之后，晾到与人体温相当的温度，均匀地拌上酒曲，然后将其装入一个小箩筐，中间挖出一个圆形的凹洞，盖上被子，放置在火塘边。一个对时后，揭开被子就可以闻到扑鼻的酒香了。
酒曲也叫酒药，它是把一种植物洗净晒干后，碾成粉末，然后加入米粉合匀，加水捏成一个个圆形的丸子，想必这种植物的淀粉中含有天然的酵母菌。蒸熟的糯米中的含糖物质，在适当的水分和温度等条件下，在酵母菌的作用下发酵，就形成了香甜温润的胡子酒。靠近中间凹洞的糯米最先完成发酵。在最先发酵的２４小时之内，是不能揭开被子的，否则跑了酒气就坏了。
让人不解的是，为什么不直接叫糯米酒，或者其他什么名字，而是叫胡子酒。酒之名从何而来？我想，这或许与一段历史有关。《三国志·蜀书·庞统传》记载：“先主领荆州，统以从事守耒阳令，在县不治，免官。”时人目为“南州士之冠冕”的庞统，认为小小一个县令是不能施展自己的才华的，“在县不治”，这也是人之常情。传说，刘备派张飞到耒阳来督察，庞统的下属担心猛张飞一时冲动造成不可收拾之后果，待其一到耒阳即以此酒为之饮。此酒度数低，极易入口，但后劲大，猛张飞一顿狂饮海喝，大醉三日不醒。庞统在短短三日之中，竟将积压三年的案件文牍全部处理完毕。此酒名声遂不胫而走。酒亦因猛张飞之髯虬胡子，名为胡子酒，或者，因为此酒迷糊了猛张飞三日，而称为“糊子酒”，亦未可知。
酒的起源可以追溯到史前时期。人类酿酒的历史约始于距今四万～五万年前的旧石器时代“新人”阶段。当时人类有了足以维持基本生活的食物，从而有条件去模仿大自然生物本能的酿酒过程。人类最早的酿酒活动，只是机械地简单重复大自然的自酿过程。
真正称得上有目的的人工酿酒生产活动，是在人类进入新石器时代、出现了农业之后开始的。这时，人类有了比较充裕的粮食，尔后又有了制作精细的陶制器皿，这才使得酿酒生产成为可能。
中国是最早掌握酿酒技术的国家之一。我国古代在酿酒技术上的一项重要发明，就是用酒曲造酒。利用酒曲造酒，使淀粉质原料的糖化和酒化两个步骤结合起来，对造酒技术是一个很大的推进。先人从自发地利用微生物到人为地控制微生物，利用自然条件选优限劣而制造酒曲，经历了漫长的岁月。
作为中华民族农耕文化的发祥地，耒阳的酿酒历史应该是很悠久的，并一直延续至今。虽然地处丘陵山区，人口多而耕地少，但在种植作为主食的粳米之外，糯米的种植也是不可少的，即使糯米产量低。在上世纪８０年代初农村分田到户后，我们家就留有一分水田种植糯米，以作酿酒之用。
新酿的胡子酒，首先就是用来敬祭祖先，以求祈福。《诗经·周颂》就曾载“丰年多黍多稻。亦有高廪，万亿及秭。为酒为醴，蒸畀祖妣。以洽百礼。降福孔皆。”可见，这一习俗古已有之。
