在承德，古称热河，曾经以“八沟哈达，御道栾水”为标志。
其中的八沟是指现在的平泉。八沟名称的由来，说起来很简单，就是从承德东行，按照燕山走势依次命名的头沟、二沟、三沟、四沟、五沟、六沟、七沟、八沟。
其中的栾水，是指流经承德县的滦河、老牛河、武烈河、柴白河白马河、暖儿河等河流，流经平泉县境内的辽河、大凌河等河流。
这些村名、镇名属于原生态的历史，有的镇名、村名有动人心弦的传说故事，比如头沟、三沟、六沟、七沟、八沟；有的村名一直默默无闻，如二沟、四沟、五沟。
头沟，位于承德县中北部，地处玉带河下游，河谷两岸地势平坦，土壤肥沃，属于冀北山地。这里有商周、战国时期土城子遗址，至今还有城垣遗迹，在房身沟村的一座战国墓葬，出土了剑、戈、豆铃等器具80多件。
这里有一段汉代长城，如今只剩下一条若隐若现的土岗子。有热河十景之一的汤冰泉，康熙皇帝曾经来此14次沐浴驻跸。还有敖龙寺，其中敖龙寺还存有戏楼、山门、香池、正殿、配殿。当地群众每年在三月都自发举办庙会，商贾云集、生意兴隆。辽国和宋朝之间的驿站牛山馆建在头沟镇三块地村。
二沟，是三沟镇的一个村。
三沟，现为三沟镇，位于承德县中部，距县城29.3公里，这里有一处辽代窖藏，出土了铁锁、铁楔和一套白釉瓷器。其中的一对白釉提梁瓜棱形执壶，系仿定窑产品，胎质细腻，造型精美，是难得的精品。出土时，壶口盖有“崇宁重宝”铜钱，说明承德一带是接近宋朝的地域，宋朝钱币在辽国流通过。
四沟、五沟（包括前五沟、后五沟）属于六沟镇管辖的三个村庄。
六沟，现在是六沟镇，地处承德县中东部，东部毗邻平泉县，境内有老牛河中段流过，地势北高南低，属丘陵山地河川地带。这里有大东窑水库，面积1.07平方公里，以养鱼垂钓为主。房身沟已经成为具有一定规模的农家旅游度假村，有采摘园。那里有威王山部落古迹一处。在东山咀村的后城子遗址，曾经发现用于占卜的卜骨。辽国和宋朝之间的鹿儿峡馆建在六沟镇东山咀荞麦地沟门。该村一直谋划建设集旅游、产业、基地于一体的综合性科技示范园。
七沟，位于平泉市西部，老牛河上游，距县城19.余公里，现为七沟镇。自古以来，这里就是人杰地灵，物华天宝之地，境内有祥云岭、凤凰岭等十大自然景观，风景宜人。境内群山环抱、翠绿成荫，环境生态优美。白石灰、大理石等矿产资源丰富。生产的玻璃制品、白云灰、大理石板材、杏仁系列饮品、野生水果饮料等产品，产品销往全国各大城市，玻璃制品远销欧美。农业产业已基本实现规模化发展，生产滑子菇、黑木耳、香菇为主的食用菌、肉蛋、露地蔬菜等，主要销往京津。
八沟，地势开阔平坦，水草丰茂，土地肥沃。很早就有人类居住繁衍。八沟的名称几近消失，它即是指现在的平泉，与辽宁和内蒙古接壤，属于咽喉要地，有"鸡鸣三省，通衢辽蒙"之说。
在承德头沟至八沟，在春秋时为山戎、东胡领地。秦汉时代，属于右北平郡。明代，属于喀喇沁右翼旗。
历史上曹操北伐乌桓、唐太宗东征高句丽、辽宋议和、常遇春征元、清康熙巡视蒙古都曾途经八沟。
雍正元年（1723年）在承德设热河直隶厅；雍正七年(1729年)，清朝在这里设八沟直隶厅；雍正十一年（1913年）改热河为承德，先后设承德直隶州、承德府；八沟呢，在乾隆四十三年降八沟直隶厅为平泉州。
由于承德县、平泉县的重要位置这两处地方很早就成为重要的商旅集镇。到中华民国二年（1913年）裁撤承德府、平泉州，设置承德县、平泉县属于热河省。
在新中国成立后的1956年1月划归河北省。1958年10月承德市、县合并。1961年恢复承德县。1983年11月划归承德市辖县。平泉县设置依旧。但是承德头沟至六沟一直在承德县辖内，七沟、八沟一直在平泉县辖内。
京剧《苏三起解》里有这样一个情节：蒙冤的苏三被押往它处会审，出洪洞县的时候，她想给南京的王公子捎个信，心地善良的老解差在旅店打听有没有去南京的客商，店小二答道：“去南京的都走了，就剩热河八沟喇嘛庙拉骆驼的了。”这里所说的“八沟”，就是指今天的平泉。当年，八沟是一个商贸重镇，民间流传有“拉不败的哈达、填不满的八沟”之说。
漫步平泉，已经寻不到《苏三起解》中那个“八沟”的影子，大街小巷里的古老民居和寺庙建筑也所剩无几。南大街多少还保留着些旧时风貌，一些清代的民居和胡同尚存，始建于顺治四年(1647年)的清真寺，经过多次补建和重修之后，如今已成为镇内保存最为完好的清代建筑群。
如今的望去满眼都是栉比林立的楼房；街道两旁虽然店铺一间挨着一间，但那些老字号的茶楼酒肆、商号旅馆却早已踪迹全无；宽阔的公路上也看不到古时那些骑着骆驼行走客商的身影，取而代之的是一辆辆轿车匆匆忙忙地奔驰着。
八沟的特色小吃“平泉羊汤”味道醇厚清香，不腻不膻，最主要的原因在水质上的名气。据传，当年康熙北巡经八沟古城，见到此处平地涌泉，清岚瑞气散溢街头，直冲霄汉，乃赞叹曰“圣地平泉”，因此得名平泉。
清人李调元有诗赞曰：“细脉何年泄？泉名冠一州。涌来虽趵突，泻处总平流。不井千村饮，非田万顷收。昨宵风雨猛，疑是老龙湫。
如今，在平泉镇的街市中心，仍然保存有“平泉”遗址一处以作纪念，并立“水泉碑铭”一块，上面记述了历史上修建平泉城的经历。
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