《红楼梦》第六回刘姥姥带着孙子板儿到荣国府打秋风，临回家时，凤姐让平儿拿来一包银子和一吊钱，对刘姥姥说：
这是二十两银子，暂且给孩子做件冬衣罢。若不拿着，就真是怪我了。这钱雇车坐罢。改日无事，只管来逛逛，方是亲戚们的意思。
二十两银子对于贾府来说，根本不算钱，用刘姥姥的话说就是“你老拔一根寒毛比我们的腰还壮哩！”但对于穷困潦倒的刘姥姥来说，这二十两银子无疑是一笔巨款。那么以当时的购买力而言，20两银子相当于现在的多少钱呢？
清代银、钱是最常见的货币曹雪芹生活在康雍乾时期，小说中反映的，自然也是清代中前期的用钱习惯。在中国古代货币中，铜钱的使用有着悠久的历史，只是早期的铜币形制不一，既有圆形的也有异形的。至于秦始皇统一六国后，才将铜币的形制统一为方孔圆钱。
自秦代以后，铜钱都是法定货币，一直延续到清末。与铜钱相比，白银作为货币的历史则要晚很多，大约从汉代以后才出现。银两的大范围推行使用则是在明代，当时由于西方银两的大量流入，使得银两与制钱并行。
到了清代，朝廷大力推行制钱，户部宝泉局与工部宝源局以及各省的铸钱局，增加制钱的市场投放量，民间使用制钱也更为普遍。总体原则是：小额交易用钱，大额交易用银，上交赋税用官方指定的纹银。
银两用作货币的时间虽然也不短，但存在的问题很多。一是形制不固定，以重量而言分为银锭、滴珠、银稞等等；二是成色不同，有高有低，所以在使用的过程中，既要秤重又要辨别成色，流通极为不便。
清代两百多年间，物价水平时高时低，不过总体来看物价水平不及大额银两的价值。因此整两的银子并不适用于日常流通，大多数时候使用的还是散碎银子，即轻重不等、形状各异的碎银快。使用时同样也要用专门的秤来称。必要是还要用特殊的工具来剪凿。
二十两银子的购买力凤姐说这二十两银子是给板儿做冬衣的，这是客套话，以刘姥姥的家境，这二十两银子怎么舍得给孙子做衣服呢？至于二十两银子折合多少人民币，是很难得出一个确切数字的。如果非要计较，那么无疑用粮食的价格作为参照最具说服力。
曹雪芹生活在康熙末年至乾隆前期，这一时期粮食的价格起伏很大，银钱比价也不同。康熙四十年以前，全国的米价比较低廉，根据《中国货币史》的记载，当时一石米值铜钱五六百文，以银钱比价来看，折合半两银子。
康熙四十年以后，米价暴涨至八九百文一石，银钱比价则为1:900，一石米大致需要一两银子。
清代一石米的重要约为今天的143市斤。如果按照现在的米价约3元每斤计算，那么一石米的价格429元。如果按照康熙前期的米价一两银可买二石米计算，折合人民币858元。也就是说康熙中期以前，一两银子的购买力还是十分惊人的。
曹雪芹创作《红楼梦》大约是在乾隆九年前后，当时的米价涨至1.2两每石，几年后又升至1.7两每石。这就意味着银价跌落，米价飙升，一两银竟跌至357元甚至252元。至曹雪芹去世的前几年，米价又飙升为1.9两每石，一两银折合人民币为225元。
乾隆前中期，银两价格跌落的主要原因很多，主要是人口增长与货币供应量过大有关，加上这一时期美洲的白银大量流入中国，成为物价飞升的另一重要推手。
刘姥姥一进荣国府是在小说的前期，那时候老皇帝康熙还在，这一时期银子的购买力十分可观，即便是取中间值一两银子也得有600元左右。
按照这个银价，刘姥姥到手的二十两实在是一笔巨款，折合人民币为12000元，可以购买四千斤大米，供一个五口之家吃上好几年了。难怪刘姥姥在拿到赏银后千恩万谢、喜出望外了。
凤姐给了刘姥姥二十两银子之外，又加了一吊钱。凤姐交代说这钱是用来雇车的。这很符合当时的消费习惯，因为雇车这类低价值的消费行为，一般都是用铜钱，如果路程短，几十文钱就够了。这也说明，凤姐作为贾府的当家人，惜老怜贫，对于刘姥姥一行，她是要好人做到底。
最后需要说明一下，康雍乾时期，一个壮年劳动力一年的平均收入大约在10两银子左右；一个秀才出身的私塾先生大致在20两左右。这样算来，凤姐出手也算不凡，此外刘姥姥这一行还收获了不少礼貌，可谓不枉此行。
