对秦国影响深远的两件大事，一是商鞅变法，前面已经讲过了。二就是今天要说的司马错伐巴蜀。
六国合纵之后，中原又掀起了一场腥风血雨。在张仪看来，只要控别魏国，让合纵体系南北不能相顾，那么合纵必然会土崩瓦解。搞定魏国之后，接下来，张仪将首个突破点放在了韩国。韩国与周王室接壤，秦国可直捣周王室，换天子而令诸侯，掌握政治话语权。
正在张仪等人紧锣密鼓地安排之时，出了一件意料之外的事情，秦国西南部的巴、蜀两国爆发了战争。巴国与蜀国位于今天的四川、重庆一带，两国地处偏远，比起中原文明，两国都比较落后。两国都有一定的实力，蜀国称王之后，巴国也随之称王。由于各方面条件的限制，巴、蜀两国无法脱离“蛮夷”的帽子。巴、蜀两国虽不及战国七雄，但在蛮夷之中，蜀国的实力更胜一筹，因此，蜀国被称为“戎狄之长”。
蜀国和秦国接壤，是可以被吞并的目标。商鞅变法让秦国焕然一新，秦惠文王上台后，早有吞并蜀国之心。只是苦于蜀道险峻，这才迟迟未对蜀国用兵。为了开通蜀道，秦国想出了一个妙计。贪财、好色是蜀王的两大爱好，因此，秦国特意为蜀王埋了个坑。秦国打造了五头石牛，据说，这五头牛可以拉出黄金粪便。在秦国的炒作之下，此事被说得有鼻子有眼。秦国打算将五头石牛送给蜀国，双方互相通好。蜀王利欲熏心，果然信以为真，派了使者到秦国，向秦惠文王请迎石牛。
但石牛过于沉重，蜀国特意为此开辟了一条通往秦国的路。修路不仅劳民伤财，也为秦国攻击蜀国创造了条件。
五头石牛被拉到了蜀国，可是石牛根本不能拉出黄金粪便，此时再傻的人也知道自己受骗了。蜀王一怒之下，将五头石牛送回秦国，还骂秦国是“东方牧犊儿”有道是吃一堑长一智，蜀王被骗之后，本应对秦国加以防范。不料蜀王好了伤疤忘了疼，这是因为秦惠文王又抓住了蜀王第二个弱点——好色。此时，还未到伐蜀的时机，为了麻痹蜀王，秦国挑选了几名美女送到蜀国。蜀王十分高兴，便又派五位大力士前往迎接，没想到却遭遇了一场灾难。五位大力士和美女都死于意外。虽然美女没有送到，但是两国的关系已然缓解了。
此时，秦国的战略重心仍然是向东发展，故而对蜀国的征伐迟迟没有行动。到了周慎靓王五年(公元前316年)，蜀国发生了内乱。
蜀王有个弟弟，名叫萌葭，称为“苴侯”。苴侯这个人交友广泛，最后，连巴国的国王都成了他的朋友。蜀王非常愤怒，认为弟弟吃里爬外，便亲率军队讨伐弟弟。他的弟吃里爬外，便亲率军队
弟弟。他的弟吃里爬外，便亲率军队讨伐弟弟。他的弟弟逃到了巴国，蜀王一鼓作气，连巴国一起打，巴国就这样被卷入了战争。
巴国弱小，打不赢蜀军，为了生存，巴王派使者向秦国求援。一道难题落在秦惠文王的头上，若挥师伐蜀，那么山东六国可能乘虚而入攻打秦国。如果先攻韩国，魏国，则蜀国可能会吞并巴国，那么蜀国将会更加强大，而秦国将错过消灭蜀国的最佳时机。
秦惠文王拿不定主意，便召开了御前会议，讨论如何决策。此时，朝廷里分为两派，一派是以张仪为首的反对派，另一派是以司马错为代表的伐蜀派。双方吐沫飞溅，在朝堂上争论不休。
张仪首先发言，他说：“趁着韩国战败，又与魏、楚不和。可以一鼓作气灭掉韩国，然后顺手吞并东周和西周。取出镇国九鼎，我大秦便可以挟天子以令诸侯。而巴蜀乃是蛮荒之地，根本不值一提。”
张仪说完，司马错毫不退让，他分析道：“王者的事业，必须有三个坚实的基础：第一，国家版图广阔是促进国家富裕的基础；第二，百姓富有是军队强大的基础；第三，要称王就得广施恩惠。可是现在秦国土地还不够大，百姓还不够富有，所以当务之急是要先解决这两件事。巴、蜀正处于内战之中，现在秦国如果能乘机发动进攻，必定可以荡平蜀国。”
司马错又道：“夺取蜀国的土地以扩大秦国的版图，蜀国的财富可以让秦国百姓富裕，军队也就更加强大。秦国以救援巴国为噱头，师出有名，即使灭了蜀国，也是替天行道。总之，这真可以称得上是一举多得、名利双收。倘若攻打韩魏、挟持天子，必定背上不义的恶名。而且韩魏必然做困兽之斗，胜负还不一定呢。”
听罢双方的陈词，秦惠文王的心中已经有了答案。秦惠文王力排众议，最终选择派司马错伐蜀。
蜀国虽是戎狄之长，却远不是秦军的对手，而秦军最大的敌人，是崎岖难行的蜀道。虽然蜀国为迎接石牛开辟了一条道路，但是蜀道依然崎岖难行，秦军不畏艰难，克服重重困难，一路跋山涉水，最终深入蜀国。秦军一路南下，雷霆出击，迅雷不及掩耳，让蜀国猝不及防。蜀军大败，蜀王被秦军杀死。之后，秦军又顺手灭了巴国。自此，巴蜀之地悉数划人秦国版图。
如果说商鞅变法让秦国获得内在优势，那么吞并巴蜀则让秦国获得外在优势。秦国占据辽阔的西部，控制“天府之国”的粮仓，在陆地则有高山峻岭为天然屏障，既能阻挡东方诸国的进攻，又能凭借着居高临下的优越地理条件，不断向东方发动鲸吞蚕食。从水路上看，中国河流都是由西而东，秦国稳居上游，沿着水路正可顺流而下，对下游的东方诸国又取得另一个地理优势。占据巴蜀后，秦国获得了侧击楚国的机会，从此楚国再也不可能高枕无忧。这样，秦国在地势上进可攻，退可守，据西河、峰山之险，控长江上游，居高临下，雄视东方，隐隐有了席卷八荒，吞并天下之意。
