□孟宪实
名家简介
孟宪实，黑龙江省讷河县人。中国人民大学历史学院教授、博士生导师、副院长，专业方向为隋唐历史、敦煌吐鲁番学。出版《汉唐文化与高昌历史》、《敦煌民间结社研究》、《出土文献与中古史研究》等专著。在《历史研究》、《北京大学学报》等杂志上发表学术论文一百五十多篇。2006年起，在中央台百家讲坛栏目主讲《玄武门之变》、《贞观之治》和《唐高宗的真相》等课程，曾与阿城一起编剧大型电视连续剧《贞观之治》。
中国历代皇帝从秦始皇开始计算，共有408位。在这408位皇帝当中，有且只有一位女性，就是武则天。作为历史上最特殊的最高权力掌控者，在史书里，武则天多被刻画为权力熏心的强势女人，而现代影视剧，又在她身上投射了太多女性情感和反抗男权的想象。真实的一代女皇到底是怎样的女人？
8月19日晚，中国人民大学历史学院教授、博士生导师、副院长孟宪实，亮相四川省图书馆，做客由实施四川历史名人文化传承创新工程领导小组办公室主办、报业集团（封面新闻、）承办的“名人大讲堂”。在讲座现场，孟宪实就以上述一串问号开场，引经据典，结合当下的情境，幽默风趣地剖析这位历史上最复杂最有争议的女性。封面新闻、根据讲座录音整理，全文刊载以飨读者。
一
抹杀武则天
武则天智谋过人，兼涉文史，她从唐太宗时期入宫至称帝执政，经历无数起伏，历史上给予她的评价更是有褒有贬。但武则天有很多事儿到现在都没搞明白，来看看武则天几个重要的人生环节，每个环节到今天都充满迷雾。
唐太宗为什么要娶武则天？《两唐书》《资治通鉴》都说，是因为唐太宗听说武则天长得漂亮，于是就娶了她。天下美女太多了，皇上一听说谁长得漂亮就娶，可能吗？美女对一般人来讲是重要的对象，对于皇帝不是。
武则天在唐太宗时期日子过得怎么样？有一个电视剧《武媚娘传奇》，大讲武则天和唐太宗的爱情故事，现实是几乎没有一条史料支持这个观点。唐太宗时期，武则天和太子李治出过什么事，完全不知道，但就在唐太宗去世第二年，唐高宗李治又把武则天迎进了宫里，这叫“二进宫”，为什么？武则天和唐高宗此前到底有什么秘密？史书完全没有记载。大家看到的故事全是推测，这又是武则天的一个谜。
唐高宗的嫔妃很多，为什么要“废王立武”？废王皇后立武则天，这是唐代政治史上的重大事件，后来的历史学家都认为“废王立武”影响久远，一直到后唐时期都与此有关，为什么？还是为什么？
唐高宗和武则天生下许多儿女，但在唐高宗死前很多年就开始讨论身后事。显庆五年（660）以后，唐高宗经常头晕目眩，影响处理政务，武则天乘机开始参与国家大事。上元元年（674）加号“天后”，与高宗并称“二圣”，参预朝政，政权由高宗向武则天手中转移的趋势逐步形成。
大家都知道中国古代是一个男权社会，都把政治领袖当然地塑造为男性，武则天时代也不例外。为什么武则天成功当了皇帝，天下那么多男子，为什么不反抗？
当上皇帝很好啊，可问题还是不少。废了李唐，建立武周，武则天也只做了12年皇帝，就被“神龙政变”搞下了台。神龙元年（705），武则天病笃，宰相张柬之等发动“神龙革命”，拥立唐中宗复辟，迫使其退位。中宗恢复唐朝后，为其上尊号“则天大圣皇帝”。唐中宗重新恢复了李唐统治，武则天也就结束了12年武周政权。
武则天突破了很多历史障碍，但怎么没能把她的天下延续下去呢？这些问题在历史上都有不同的观点，有的地方是史料缺乏，有的地方我们不得不靠逻辑推演。武则天做女皇的后半期，有好几个男朋友，于是武则天在人们的议论中就有很多毛病，但事实究竟是怎样的呢？武则天死后与唐高宗合葬，陵前又立一碑，上面没有文字，叫无字碑，这体现了武则天的意志，功过任由历史评说，表面上看很大度，但无字碑的真实情况又是什么呢？
历史上任何一代政治家，在他离世之后，政治影响一直存在，所以重要的历史人物有两个过程，第一作为政治人物的影响，第二作为历史人物的影响。重要的政治家去世以后，后人对他的评说不仅根据历史，还有立场，还有政治因素，所以这个时候政治家仍然保持他政治家的本色，这时候仍然不是历史。武则天在“神龙政变”那一年底去世，大家怎么评价武则天，怎么看待武则天，这不是一个历史问题，在当时就是一个政治问题。有一派否定武则天，有一派肯定武则天，两派进行了激烈的政治斗争，所以这时候的武则天评价不是历史学，而是政治学。
什么时候武则天在政治领域基本消失，变成一个纯粹的历史研究对象呢？是在唐玄宗之后，武则天慢慢归入历史人物，她对现实政治的影像越来越淡，越来越轻，大家评价武则天的时候可以畅所欲言。那么，唐朝怎么看待武则天呢？这又要回到唐朝两大政治事件上谈。
第一个政治事件就是武则天废了李唐，建立武周，把唐朝都干掉了，这不是唐朝的重大挫折吗？第二件事就是安禄山造反，安史之乱，虽然没有推翻唐朝，但让唐朝开始走下坡路。所以，想想唐朝的人怎么会很好地评价武则天，心平气和地评价武则天呢？这时候评价武则天自然是从低处走，从负面看待，所以否定武则天在唐玄宗之后看来很正常。
所以，对武则天有利的史料留下来的不多，批评武则天的史料留下来很多，所以武则天在唐朝的历史评价中，就是一个负面形象，完全否定。唐宋是研究武则天的第一个阶段，是努力从道德的角度去否定武则天。我们想想一个母亲为了自己的升迁，把亲生女儿亲手杀掉了，这还是人吗？这样的人怎么有好的评价，还有几个儿子也死得不明不白，虎毒不食子，武则天专门杀自己的子女，这怎么是一个好人呢？所以古代的历史学家在否定武则天这个问题上，采取的办法就是道德主义立场，这样的武则天是很难翻案的。如果你认同这个观点，那武则天就是一个坏人，坏人还有什么好说的，所以整个古代历史对武则天的评价就是一面倒，想方设法说武则天坏，这是传统史学对武则天最重要的结论，从道德上彻底抹杀武则天。
二
扭转武则天
为什么传统史学会如此狠毒地对待武则天呢？从秦始皇开始，古代中国最高的政治领袖叫皇帝，整个古代中国大概有408名皇帝，如果要把夏商周的王加在一起，就有800多人。而这800多人中最特殊的是谁？就是武则天，因为武则天是个女人，女皇帝。
一位女性坐到了皇帝宝座上，这不是最特殊的人吗？从唐宋以后，历史学家们不喜欢武则天很正常，因为她太特殊了，要用尽各种办法去贬低评价武则天。
近代以后发生了变化，特别是陈寅恪先生看待武则天就放弃了道德主义的立场，从更广阔的社会背景来看待武则天。陈寅恪第一个提出武则天是有社会势力的。这里的社会势力与“关陇集团”和“山东集团”有关。
“关陇集团”，又叫关陇六镇集团或武川镇军阀。这是一个曾垄断了西魏、北周、隋以及初唐朝廷大权达200年之久的利益集团。关陇贵族最早起源于北魏孝文帝时期，北魏分裂后，在东、西魏的争夺战中，关陇和河东等地的豪强地主都归附了西魏王朝的实际掌权人宇文泰。为了把北方六镇武将和关陇豪族力量统一起来，宇文泰组成了以八柱国为核心，以十二大将军为主要成员，以府兵系统为基础的军事贵族集团，历史上称之为关陇贵族集团。在西魏、北周、隋和初唐，他们都占据着统治地位。
关陇贵族集团掌国的现象在唐太宗时得以遏制。李世民采取科举、门荫、推荐等手段，平衡朝中的政治势力，形成以房玄龄为代表的山东士族，以魏征、马周为代表的寒族，以萧禹、王珪为代表的南朝贵族，以及以宇文士及、长孙无忌、褚遂良为代表的关陇贵族为骨干的领导集体，逐步降低关陇贵族在朝中的影响。
不过，在贞观末期，由于立储问题引发了各派势力的重新洗牌。关陇贵族集团的长孙无忌（高宗李治的舅舅）、褚遂良等拥立李治，并得到了李世民的认可。李治上台不久，长孙无忌就策划了一场政治清洗案。唐高宗的叔叔李元景、哥哥李恪及妹妹高阳公主夫妇等均被赐死，有大功的宗室亲王李道宗被流放，房玄龄、杜如晦的儿子都牵涉其中，山东士族集团遭受重大打击。
此后关陇集团越发不可收拾。永徽元年到永徽三年，先后把宇文节、柳奭、韩瑗、来济等关陇贵族官僚提拔为宰相，并迫使出身山东士族集团的李绩辞去了尚书左仆射的职务，让他做挂名宰相。关陇集团在朝堂上的肆无忌惮使李治心里产生了极度不安，这时候，“废王立武”事件把所有势力都拉入了漩涡。
永徽六年（655），武则天如愿当上皇后，随即为李治出谋划策，先后罢黜了褚遂良、韩瑗、来济等关陇贵族集团的骨干人物，远贬蛮荒。显庆四年（659），在武则天的授意下，许敬宗等人把长孙无忌编织进了一桩朋党案，进行政治陷害。李治下诏削去了长孙无忌的官职和封邑，流徙黔州，长孙无忌的儿子及宗族全被株连，或流或杀。三个月后，李治又令许敬宗等人复合此案，许敬宗派大理正袁公瑜前往黔州，逼迫长孙无忌自杀。
关陇集团顶梁柱长孙无忌自杀，无异于成了压倒骆驼的最后一根稻草，掌控朝堂200余年的庞大利益集团倒台了。正如陈寅恪先生说：“武曌则以关陇集团外之山东寒族，一旦攫取政权，久居洛阳，转移全国重心于山东，中进士词科之选举，拔取人才，遂破南北朝之贵族阶级。”
而在郭沫若看来，武则天则是“政启开元，治宏贞观，芳流剑阁，光被利州”，这就是从社会发展的情况来看待历史人物，看他对当时的历史，当时的社会进步是否有促进作用，从贞观到开元，武则天那个时期是一个重要的过渡期，整个社会呈现继续上升的态势，所以武则天的历史功绩是不容抹杀的。从这个角度看待武则天，评价就开始有点上升了，这就是第二个阶段，新时代史学从社会经济发展的角度肯定武则天。
近代化的过程中，还有一种女性主义的观点。有人从女性主义立场高度评价武则天，认为武则天是那个时期女性的杰出代表，是女性反抗男权的一个胜利者，从这个角度讲，武则天是一个被压迫者的形象，反抗男权是好样的，所以女性主义的立场完全、彻底、高度、全面肯定了武则天。
三
父死女入宫
就此，我们基本上能分出对武则天的三个类型评价：传统史学妖魔化，政治斗争社会化，反抗男权杰出化。
到今天，我们没有了传统史学的政治意义，我们评价武则天跟政治立场没有关系，所以我们也可以不划定自己的立场。我们高度评价她的历史贡献时，也要回应关于她的道德问题。所以我觉得应该进入研究武则天的第三阶段，既摒弃传统史学家的道德主义的立场，也抛开她巨大的社会经济贡献，回到她的时代去看待她的人生。
传统史学为了妖魔化武则天，凡是武则天做的事都从两个角度进行论证和推理。第一，武则天是一个大野心家，很小的时候就野心勃勃；第二，为了实现她的野心，凡事无所不用其极，真实情况是这样的吗？有几个关键节点值得细细剖析：
武则天初入宫，为什么唐太宗看中了武则天，看中了武则天的什么？是唐太宗因为武则天长得美吗？贞观九年唐高祖李渊去世，贞观十年长孙皇后去世，贞观十一年武则天入宫，所以武则天入宫跟长孙皇后去世应该没有关系，那跟谁的去世有关呢？跟唐高祖去世有关。李渊去世的时候，发生了一个不太大的事件，就是在全国追悼日的时候，武则天的父亲武士彟（yuē）在长安参加唐高祖的纪念活动，然而，发生了意外，武士彟当场发病了，现在想来一定是心脏病爆发了，然后就摔倒了，经过几天抢救，医治无效身亡。古代的环境是讲究忠君爱国的，但参加君主的葬礼大多也是走形式，谁会真的动感情，但武士彟的死跟唐高祖李渊有关，跟贞观的政治有关，这就演化成了一个政治事件，想想长安人会怎么讨论这个问题。武士彟死在太上皇的葬礼上，他们俩是什么关系呢？
原来，李渊与武士彟是老朋友。武士彟生于北周建德六年（577），出身并州商人世家，父亲名叫武华。隋朝末年，由于隋炀帝杨广的残暴统治，并州和全国一样，也爆发了农民起义。就在这样的形势下，“深沉行人略”的武士彟，弃商从戎，在鹰扬府做—名队正。
隋朝大业十一年（615），隋炀帝命李渊为并州刺史、河东抚慰大使，让他屯驻在守汾、晋之地镇压叛军。李渊初来之时，起居在武士彟的家里，于是和武士彟增进了感情，遂任他为行军司铠参军。大业十三年（617）初，李渊、李世民父子见隋朝大势已去，决定乘乱起兵，夺取天下。其中武士彟起到了关键作用，他力劝李渊起事，别再犹豫，并假托听到空中：有称唐公为天子者。还说自己曾经梦见李渊骑马而登天，俱以手扪日月，并将自己所撰的兵书献给李渊阅读，李渊大欢，意以自负。
晋阳起兵开始，李渊建立大将军府为行政中枢，武士彟积极参与起兵，并以大将军府铠曹参军，同大军一同攻平长安。李渊称帝后，升任他为库部郎中，将他列入“太原元谋功臣”之一。武德九年（626），“玄武门之变”发生后，李渊被迫禅位，唐太宗李世民登基。贞观元年（627）十二月，利州都督李孝常借进京朝见之机，竟和近卫军官刘德裕、长孙安业等“互说符命，谋以宿卫兵作乱”。阴谋败露，被唐太宗以“谋反”罪杀死。唐太宗遂调升武士彟去利州担任都督。
武士彟从中央的岗位上退下，调任一般的地方官，表面上是边缘化，其实就是贬官。贞观时期，武士彟因为跟高祖关系密切，所以“玄武门之变”后在唐太宗的朝廷，武士彟是被控制使用的，反正也不免你的职，你就做一个一般的地方官。武士彟也崩溃了，心脏病的根源造就埋下了，但这份感情也是很激烈的，他这一辈子就是跟高祖联系在一起的。所以高祖死时，武士彟“因以成疾”，唐太宗屡遣名医诊治，武士彟仍因医治无效死去。
武士彟的死，成为长安的一个政治事件，大家会讨论唐太宗和忠臣的关系，唐太宗要辩解吗？“我对武彟次很好，很够意思。”唐太宗不能讲，他能做的一件事就是把武士彟的女儿娶了，这是一个政治婚姻，所以武则天实际上是因为父亲的死入宫，这种没有感情的婚姻可想而知，所以进入后宫的武则天在贞观时期是没什么事儿的，皇上不理她，只有认真吃饭，认真学习宫廷礼仪，适应皇家生活。
四
巧借皇太子
武则天人生的第二个节点是唐太宗去世。贞观二十三年（649年7月10日），唐太宗驾崩于含风殿，享年五十二岁。
永徽元年（650年）五月，唐高宗李治在太宗周年忌日入感业寺进香，李治上香完了以后要顺便看望一下唐太宗的嫔妃们，这就见到了武才人，两个人一见到就很奇怪，武则天看着唐高宗哭泣，关键是唐高宗看着武则天也哭，此情此景，大家明白了，这两个人有关系，而且还不是一般的关系，相视而泣，心意相通。而这时候，王皇后正在跟萧淑妃上演宫斗戏。
萧淑妃（？－655年11月27日），唐高宗李治的妃嫔，南朝士族兰陵萧氏望族，齐梁皇室后裔，生许王李素节、义阳公主李下玉、高安公主。高宗李治为太子时，萧氏为良娣。唐高宗登基之后，晋为淑妃，宠冠后宫。萧氏因姿色妖媚受宠，而又阴狠善妒，导致王皇后失宠。但王皇后发现唐高宗其实喜欢的是他的庶母武氏，便召武氏还俗入宫，想与她合作扳倒萧淑妃。
武则天二次入宫，王皇后给武则天规定了任务，一是要离间高宗和萧淑妃，这一件武则天顺利完成了，但王皇后还有第二个任务，就是你要把高宗还给我，但是武则天“忘了”。王皇后这才发现自己错了，犯了一个战略性错误，引狼入室。果然，王皇后与武则天的斗争开始升级，不仅如此，王皇后还联系了萧淑妃——原来最主要的仇敌，想联合起来跟武则天战斗。但萧淑妃却不改以往专横跋扈、骄傲嚣张的个性，反而变本加厉，惹得唐高宗生厌，屡有怨言。接着不但萧淑妃失宠，王皇后也逐渐失宠。武昭仪找到机会，陷害王皇后，王皇后与萧淑妃便一同被废为庶人。
从政治的角度看，武则天对比王皇后是占劣势的，王皇后的奶奶是唐高祖的妹妹，王皇后嫁给唐高宗是她奶奶找了唐太宗，我这孙女还没对象呢，你们家还有谁，唐太宗说能谁呢，就治儿吧。太原王氏可不是一般的人家，魏晋南北朝时期的大家族，非常吃香，到唐朝以后，这个大家族在政治上没什么地位了，但社会地位很高，有多高呢？比如在唐朝，一年轻人小伙子帅得炸天，找对象，一个是四姓女，一个是公主，你娶谁？公主谁敢娶，娶回家要供要宠，算了。大家都愿意找四姓女，所以在唐朝一个帅哥的伟大人生理想就是这样：第一进士出身，第二娶四姓女，第三做翰林，第四做宰相，人生就完美了。这四姓其实是五姓，崔卢李郑王，王，就是太原王氏，所以王皇后不仅是李家的亲戚，还有崇高的社会威望，这是武则天能比的吗？王皇后的舅舅还是当朝中书令柳奭（shì），母亲是河东柳氏，就是柳宗元那一支。
武则天有什么？父亲死了，兄弟们都没出息，家族没有地位，武则天能依靠的就是自己，就她一个人在奋斗，谁都帮不上忙。所以王皇后和武则天争夺唐高宗的斗争，王皇后是占尽优势的，但她反而失败了，为什么呢？那就是武则天和唐高宗有感情，这就是自由恋爱战胜了包办婚姻，平民战胜了贵族，多有现代意义啊。
武则天在宫里，因为没有庞大的家族支持，只能走群众路线，帮忙的都是后宫的小人物——宫女、宦官之类。王皇后朝中有舅舅，家里有威望，用不着这些小人物帮忙，武则天没办法，皇上给点好处就给大家发了，越得好处越给大家发，广泛建立了群众基础。
武则天战胜王皇后有太多的道理，但核心还是高宗，感情牌是最重要的。武则天是一个可怜的人，老爹死了，兄弟无能，什么背景都没有，高宗不保护她谁保护她，所以武则天激发了唐高宗的男子汉精神，英雄气概，他必须保护武则天，要与反武则天的势力做坚决的斗争。
这场斗争中，王皇后也在反弹。永徽三年（652），王皇后的舅舅柳奭升任中书令，监修国史。眼见侄女不受宠爱，斗争要落败，他找到王皇后，说你跟皇上的关系又不好，你们又没有子女，想办法维护以后的利益。柳奭便建议她收养高宗庶长子李忠，这是唐高宗当太子的时候的一个儿子，其母没有记载，可能是一个宫女，地位不高，干脆不记载。柳奭的建议是先收养李忠变成自己的儿子，高宗肯定是同意的，然后你再把这个儿子变成太子，未来不是有保障了吗？唐高宗感动得不行，就同意了，办好手续给王皇后，王皇后有了儿子。不久，王皇后就提出了第二个要求，李忠是你的长子，你应该立他当太子，高宗这才发现原来是套路，那不成，高宗严厉拒绝，但是宰相们就来了，柳氏来了，说皇上还是应该立个太子，没太子怎么行呢？高宗不立，这事儿不着急，以后再说。这时候舅舅长孙无忌出来了，中书令柳奭跳出来了，说你要想着当年你当太子，后来当皇上，可都是你舅舅努力的结果，高宗被逼无奈，永徽三年立李忠为皇太子。
五
偏要换皇后
爱情是火焰，永徽五年（654），唐高宗独宠武昭仪。王皇后因不善交际，在后宫逐渐受到孤立。永徽六年（655），武则天指控王皇后，称其行厌胜之术。唐高宗大怒，有意废后，并严禁魏国夫人入宫，将柳奭贬为遂州刺史。
唐高宗正式提出“废王立武”之前有这么一个动作，不是喝茶的动作，是送礼的动作。有一天高宗带上武则天，带了一个车队，浩浩荡荡来到长孙无忌家来看望舅舅，礼物都是黄金珠宝，值钱！长孙无忌一看皇上这么好，就笑纳了，不仅如此，唐高宗见了舅舅家所有人，包括舅舅家刚生的小孩子，都给了高官，连婴儿都是五品，这是送礼啊，大家都懂，是高宗有求于长孙无忌，想让武则天当皇后。拿了人家的礼物就要给人家办事啊，但长孙无忌不是这样的人，礼物收了，事儿不办。
高宗说，王皇后到现在也没生孩子，我想让武则天当皇后，先私下里协商，然后才能正式提出。关键问题是协商，结果长孙无忌左右而言他，谈天气说家常，就是不接茬，什么意思呢？高宗就走了，再派几个人来说，派来许敬宗，这都是有关系的人，派武则天的母亲来说，也被拒绝了，长孙无忌不同意。所以有一天高宗和大臣开会，正要散会呢，高宗派个人来通知召长孙无忌、李勣、于志宁、褚遂良四个重要的大臣，你们四个留下，皇上有点事儿跟你们商量，什么事儿呢？最聪明的是李勣，他说我知道是什么事儿，皇上一定要商量“废王立武”换皇后的事儿，这事儿挺麻烦，要反对皇上会生气，一生气说不定就把你干掉了，所以你们就不要发言，你们都有各种各样的功劳，国家的功臣，我没功劳，这得罪人的话我来说，听懂了吗？听懂了，他就要垄断话语权，他要单独说，但于志宁、褚遂良不干，你凭什么当代表。说不拢，李勣就说我肚子疼，走了，再见，他就没有参加这个会。剩下三个人，皇上来了，就跟他们商量，换皇后，说王皇后无子，我想立武则天当皇后，大家讨论。
褚遂良先发言，说先皇在世的时候，抓着我的手说，我的好儿子我的好媳妇，你一定要帮我保护好，先皇这去世没多久，你现在就想换皇后，怎么跟先皇交代呢？皇后没犯过什么错误的，你就把她废了，怎么可能呢？如果夫人不生育可以离婚的，这是汉代以来就有的传统，但这个规定有条件，第一女方要过了五十岁还没有生育这才能走这条，王皇后才二十多岁，还早呢。第二就算到了五十岁，她帮你的父母送过葬，也不能离。褚遂良这么一说，皇上真没啥说的，确实是没啥说的，王皇后没什么错误，不能换，散会！
第二天，皇上又通知大家继续开会，还是说这个事儿，皇后无子我要立武则天当皇后。看皇帝没啥新招，褚遂良开始发挥了，说出了新的理由，皇帝真想换皇后也不是不可以，那要找一个好人家，找一个好人家的女儿，武则天是不行的，侍奉过先皇，是太宗皇帝的才人，你立她当皇后，怎么跟天下人说呢，好意思说吗？一说到这儿了，真把皇帝搞得很难受，《资治通鉴》说皇帝瑟瑟发抖，找个地方想钻进去，这不又胜利了吗？宰相又胜利了，到这褚遂良就应该打住，就不说了，看皇帝处理吧。结果褚遂良继续发挥——将官笏放在台阶上，同时也把官帽摘下，叩头以致于流血——并说先皇让我完成的任务我完成不了，先皇让我保护他的儿子儿媳妇我也保护不了，我这官也不做了，我辞职，我退休。这时候，武则天突然从帘子后面出来了，说他不是要辞职嘛，给皇上找别扭，干脆杀了他算了，一直不说话的长孙无忌马上说不能杀，他是功臣，不能杀。本来这个会议的中心议题是讨论换不换皇后，因为褚遂良发挥过了，现在讨论的是要不要杀褚遂良的问题，于是皇帝说散会，所以皇帝变不利为有利了，现在要讨论杀不杀褚遂良的问题。
满朝的大臣纷纷写报告，说诸遂良是个好同志，立过很多功劳，不能杀，但皇上抓住这个事儿不放，僵持中，事情有了转机，在关键的时候，善于迎合旨意的李勣却说了一句话：“此乃陛下家事，不合问外人。”这一来既改变了唐王朝的命运，也将褚遂良等人推入了悲剧的深渊。
换不换皇后，这是你皇上自己的事，问我这个外人做什么呢？你想换就换呗。形势立即大变，最初换皇后这个事只有核心成员和皇帝知道，这一闹全国都知道了，大家一看皇上和长孙无忌都开战了，选边站吧，形势就立刻就分化了，有人还是支持长孙无忌，但更多的人都支持皇帝，就写报告说武则天会是个好皇后，支持换，于是皇帝不着急了，让所有人表态，每个人写意见书上来，结果多数人支持换皇后。到年底，唐高宗下诏，因为多数大臣都主张换皇后，我就遵从大家的意见，“废王立武”，废了王皇后，武则天当皇后。
六
建言十二事
皇后换了，朝局稳了，该算账了。武氏在唐永徽六年（655）十月被册封为皇后，褚遂良被武皇后赶出朝廷，到潭州任都督。显庆二年（657）春天，褚遂良调到离京师极远的桂州（今广西桂林）去任都督。同年晚些时候，武则天则与许敬宗、李义府一起，诬告中书令来济、门下侍中韩瑗与在广西的褚遂良共谋反叛。晚年的褚遂良又一次被贬——这一次是被贬到更远的爱州（今越南清化），褚遂良在绝望之中，上了一封陈情书给高宗，诉说自己曾长期为高祖与太宗效劳，最坚决地支持高宗继位等等，结果仍是无济于事。显庆三年（658），禇遂良在爱州带着遗憾离世，享年六十三岁。
长孙无忌的结局也很糟糕，武则天因长孙无忌接受赏赐却不肯支持自己，对他怀恨在心。显庆四年（659），许敬宗指使人向高宗呈奏密章，称监察御史李巢勾结长孙无忌，图谋造反。唐高宗便命许敬宗与侍中辛茂将一同审查。许敬宗奏道：“长孙无忌谋反已露苗头，我担心他知道事情暴露，会采取紧急措施，号召同党，必成大患。希望陛下能果断处理，尽快拘捕。”唐高宗哭道：“我怎忍心给舅舅判罪，后代史官会怎么看待我？”许敬宗举汉文帝杀舅父薄昭，天下以为明主之例，宽慰高宗，又引“当断不断，反受其乱”的古训，催促其下决心。唐高宗也不与长孙无忌对质，便下诏削去他的官职和封邑，流徙黔州。长孙无忌的儿子都被罢官除名，流放岭南。同年七月，唐高宗又让李勣、许敬宗复审长孙无忌谋反案。许敬宗命中书舍人袁公瑜到黔州审讯无忌谋反罪状。袁公瑜一到黔州，便逼令长孙无忌自缢。
这些政治元老流放消失，新生的力量出现了。借武则天当皇后这件事，高宗实现了全面掌权。在此以前朝廷说了算的人是长孙无忌，他是托孤大臣，按理说托孤大臣的使命就是扶皇帝上马送一程，就赶快撤，但长孙无忌太喜欢这个位置了，跟高宗作对了很久，最后高宗通过“废王立武”把长孙无忌清洗了，从此以后唐高宗就成了真正大权在握的皇帝。
整个高宗时期，社会发展还是卓有成效的。第一，唐朝地盘最大的时候不是唐玄宗时期，而是唐高宗时代。唐高宗在位期间先后灭西突厥（657）、灭百济（660）、灭高句丽（668）。高宗时期唐朝版图东起朝鲜半岛，西临咸海（一说里海），北包贝加尔湖，南至越南横山。
第二是唐高宗君臣上下萧规曹随，照太宗时法令执行，颇有贞观之治之遗风。唐高宗有知人之明，身边诸多贤臣如辛茂将、卢承庆、许圉师、杜正伦、薛元超、韦思谦、戴至、张文瓘、魏元忠等。
第三是编成《唐律疏议》，这是中国现存最完整、最古老的一部典型的封建法典。它全面体现了中国古代法律制度的水平、风格和基本特征，成为中华法系的代表性法典，对后世及当时周边国家产生了极为深远的影响。
但历史对唐高宗的评价一直不太高，完全是误解一千年。因为他前面有一个唐太宗，后面有一个武则天，把高宗挤得没有地方待了。为什么历史评价唐高宗有问题，所有的问题都来自武则天，因为武则天是一个强势的存在，把唐高宗挤得没有地方坐。事实上，应该是这样：武则天一直比较谨慎，是一种小鸟依人的形象，不要把后来的女皇和这个时期的武则天混为一谈。高宗在世的时候，武则天一直是一个依附性角色，高宗在世的时候，武则天和高宗配合度很高。因为武则天的关系，高宗得罪了一大批人，把宰相团队基本干掉了，高宗为了证明自己这个做法正确，就想让大家看到武则天确实很有能力，所以经常让武则天抛头露面，这是皇帝制度下很少出现的事儿，高宗就这样培养了武则天。
武则天也确实能力非凡，上元元年（674）十二月，武则天上建言十二事：
一：劝农桑，薄赋徭。
二：给复三辅地（免除长安及其附近地区之徭役）。
三：息兵，以道德化天下。
四：南、北中尚（政府手工工场）禁浮巧。
五：省功费力役。
六：广言路。
七：杜谗口。
八：王公以降（下）皆习《老子》。
九：父在为母服齐衰（丧服）三年（此前为一年）。
十：上元前勋官已给告身（委任状）者，无追核。
十一：京官八品以上，益禀入（增薪）。
十二：百官任事久，材高位下者，得进阶（提级）申滞。
这十二条，归纳起来是四大政策：一是富国强民，二是善用人才，三是笼络百官，四是提高妇女地位。武则天和唐高宗联合执政时期，大唐从战后恢复期进入蓬勃发展期，国力渐盛，人口激增，万民乐业。这个因素，才是武则天屹立不倒的根本原因。
七
平乱掌大权
上元二年（675），李治所患的风眩症愈加严重，便与大臣们商议，准备让武则天摄政，因宰相郝处俊劝谏，才暂时停议。武则天得知后，召集了大批文人学士，大量修书，且密令这批学者参决朝廷奏议，以分割宰相的权力，被当时的人称作“北门学士”。
就此，越来越强权的武则天与李唐家族子嗣的命运开始走向分水岭。武则天与李治的第一个儿子李弘，是唐高宗李治第五子。李弘于永徽三年（652）出生于皇宫，永徽六年（655）进封代王，显庆元年（656）立为皇太子，自幼孝顺仁德，为太子后体恤民情，深得高宗宠爱。上元二年（675），李弘随帝后出行洛阳，猝死于合璧宫绮云殿，年仅二十三岁，死因颇受争议。皇帝的诏书明确说是肺结核，后来史书就写乱了，《新唐书》说这又是武则天干的，其实没有什么关系。
李治改立与武则天的二子李贤为太子。但李贤也出事了，准备造反，他准备了一批盔甲。唐朝时候，个人可以拥有一些武器，佩刀弓箭都可以的，但不能拥有盔甲，盔甲是战争物质，是犯忌的，总之李贤的马厩里发现了三百领盔甲。调露二年（680年），李贤因谋逆罪被废为庶人，流放巴州。
因此，李治又立武则天第三子李显为太子。唐中宗李显（656年11月26日—710年7月3日），唐朝第四位皇帝。弘道元年（683）即皇帝位，皇太后武则天临朝称制。光宅元年（684），被废为庐陵王先后迁于均州、房州等地。圣历二年（699）召还洛阳复立为皇太子。神龙元年（705）在通天宫复位。李显前后两次当政，共在位五年半，景龙四年（710）六月壬午亡，终年55岁。
武则天与李治的儿子中，最强的要数唐睿宗李旦（662年6月22日—716年7月13日），武则天第四子，唐朝第五位皇帝。武周建立后，降为皇嗣，复封为相王，囚禁于宫中。参与神龙政变，实现大唐光复。景云元年（710），平王李隆基联合太平公主发动唐隆政变后，再次成为皇帝。宠信太平公主用人干政，与皇太子李隆基争权。先天元年（712），禅位于皇太子李隆基，称太上皇，把持朝廷大政。
所以，高宗和武则天觉得，既然孩子们都不太行，高宗身体也不太好，到高宗去世以后，怎样让武则天承担更重要的工作呢？中国历史上恰好在皇帝制度下有这样一个过渡性的制度，太后执政。过去的太后执政指的是什么呢？皇帝还小，什么也干不了，所以太后代理皇帝执政。高宗临死的时候，发布了一条诏书，让武则天临朝称制。高宗去世后，武则天从皇后的角色变成了皇太后，在这个过程中最重要的是她得到了尚方宝剑，皇帝命令她辅佐新皇帝治理天下，这是合法的，是高宗命令的。
唐中宗李显上台果然就有点问题，他不明白唐高宗这个遗诏对他意味着什么，他觉得干嘛让我妈来管我呢，我自己不是挺好的吗？我是皇帝，应该我说了算，可是先皇已经命令母亲管着你，重大事项要请示太后，中宗显然没有把这当回事，所以中宗执政的第一个月就开始出问题，第二个月就被废了。李显重用韦后亲戚，试图组成自己的集团。李显把韦后的父亲韦玄贞由普州参军提拔为豫州刺史，并想要擢升为侍中（宰相职），宰相裴炎表示不可。李显大怒说：“我以天下给韦玄贞，也无不可，难道还吝惜一侍中吗？”裴炎听后报告了武则天，武则天对中宗的举动大为恼火。二月，继皇帝位才55天的李显被武则天废为庐陵王，贬出长安。事后，中宗的弟弟李旦做了傀儡皇帝，也就是睿宗。
之后，武则天又杀掉了裴炎，就是支持他废皇帝的这个宰相，又平定了扬州之乱，天下稳稳抓在了手里。武则天谋夺李唐社稷，翦除唐朝宗室，引起诸王不安，欲起兵对抗。还未有共识的时候，博州刺史、琅邪王李冲，在垂拱四年（688）八月于博州（今山东聊城东北）举兵；豫州刺史、越王李贞起兵豫州（今河南汝南），以呼应李冲。武则天分遣丘神勣、魏崇裕讨伐。李冲起兵七日即败死。九月，李贞兵败自杀。
这次叛乱简直如儿戏，行动不仅提前被朝廷知晓，而且发动的时间竟然也不是商量好的时间，就暴露了，被武则天轻而易举平定了，这个事情也表明，武则天对天下的掌控已经十分牢固，牢固到什么程度呢？反对她的人要不然潜伏了，要不然牺牲了。武则天为什么能够当皇帝，是因为她首先向天下证明已经完全掌握了这个国家，军队归她指挥，宰相归她设置，连皇帝都随意她安排。
这个时候要搞一点舆论设计了，说武则天应该当皇帝，武则天当皇帝对大家都有利。紧接着，舆论开始出现了，在洛阳成群结队的人上街游行，拥戴武则天当皇帝，你不皇帝我们就不干，我们就不吃不喝，非要你当皇帝不可。满朝文武上表要求武则天当皇帝，你再不当合适吗，那就当一当吧。
八
无语迎残照
载初元年（690年）九月九日御则天门，大赦天下，改唐为周，改元天授。同月乙酉，上尊号曰圣神皇帝，“以皇帝（李旦）为皇嗣，赐姓武氏”。丙戌，又在神都立武氏七庙。
皇帝当上了，麻烦也来了，就是继承人问题，所有皇帝都有继承人，而武则天当皇帝时已经67岁，垂垂老矣的年纪，她到底指定什么人继承皇帝？如果指定自己的儿子，又回到了李家，所以有一段时间她的侄子特别努力地想当继承人。
圣历元年（698年），武承嗣、武三思谋求为太子，几次使人对武则天说：“自古天子没有以异姓当做继承人的。”武则天犹豫未决，宰相狄仁杰对武后说：“姑侄之于母子，哪个比较亲近（武承嗣、武三思为武则天之侄，李显、李旦则为武则天之子）？陛下立儿子，那么千秋万岁后，会在太庙中作为祖先祭拜；立侄子，那么从未听说侄子当了天子，把姑姑供奉在太庙。”
武则天想到死以后就再也不会有香火了，会成孤魂野鬼，想想怪可怕的。狄仁杰又劝武则天召还李显。自此后，武则天无意立武承嗣、武三思为太子，并将李显秘密接回洛阳。
武则天解决了继承人的问题后，志得意满，加上年龄增长，开始耽于享乐，大修宫殿、佛寺。
武则天的男朋友张易之、张昌宗兄弟年少美姿容，常傅朱粉、衣着华丽。武承嗣、武三思等都争着追捧他们，甚至为他们执鞭牵马。当时，武则天已经进入暮年，老病缠身的她长时间不能上朝，对朝政的控制力下降，她将二张兄弟当做耳目。二张逐渐插手朝政，陷害宰相魏元忠，不仅跟大臣结怨，也使得武则天回归李唐、传位太子的形势发生逆转，引起了政局的复杂化，武则天母子、君臣关系也因此空前紧张起来。据史料记载，武则天的孙女永泰公主因与丈夫武延基和邵王李重润一起议论二张，被构陷处死。
神龙元年（705年）正月，武则天病笃，在迎仙宫卧床不起，只有张易之、张昌宗兄弟侍侧。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，交结禁军统领李多祚，佯称二张谋反。于是发动政变，率禁军五百余人，冲入紫微城，杀死二张，随即包围武则天所寝集仙殿，要求她退位。武则天被迫禅位于太子李显，随后徙居上阳宫（洛阳紫微城之西，亦称“西宫”）。李显复位后，率百官到观风殿问武则天起居，此后每十日一往。又上武则天尊号为“则天大圣皇帝”，武周一朝结束。二月，唐朝复辟，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制，复称神都为东都。
神龙元年十一月二十六日（705年12月16日），武则天在上阳宫的仙居殿病逝，享年八十二岁（《旧唐书》作八十三，此从《新唐书》）。神龙二年（706）五月，与高宗合葬乾陵。
一代女皇武则天，掩于黄尘，对我们来讲，最大的意义在什么呢？武则天给我们提供了很多话题，让我们看到中国古代的制度也有很大的弹性空间，有很多地方有可能造成突破，为我们立下了一个很好的榜样。她突破了一道又一道的制度的、文化的、观念的风俗，完成了一个人生顶点的突破，也为我们留下千古话题。
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