滚滚长江东逝水，明末农民起义领袖李自成一朝得意，建立大顺政权，但最终仍是殒命九宫山。而李自成的妻子高桂英眼见李自成功败垂成，突围无望，她毅然号召义军，报仇雪恨，在伤痕累累的情况下，依旧拼死抵抗。
然以钢铁意志难逆败军之势，高桂英屡败屡战，却愈占愈退，“闯”字大旗在茅麓山山头飞扬，看着士气低迷，多处负伤的兄弟们，高桂英心下悲怆酸楚，她决定，以最为爆烈的方式结束自己的生命：自焚。
闯王撤离北京城，步步退抵九宫山李自成引领的起义军进入北京后不久，就被胜利冲昏了头脑。其中尤以丞相牛金星为甚，他身着蟒袍，腰挂玉带，乘二十四抬大轿招摇过市。
一日，李自成的妻子高桂英在大道旁眼见着牛金星浩荡出街，气派的轿子前还有几个小童为其打着洒金扇，三步便是慕名门客，五步又是旧日门生，俨然一副天下太平，现世安好的泰然模样。
高桂英不同于李自成之前掳掠而来的娇弱美人，她本是农家出身，自小习强身健体的功夫，自嫁给李自成以来，跟着他东征西战，眼界和胸襟也大有长益，绝非昔日那个贪图一时安乐的农家妇。
高桂英见了牛金星这副轻狂的模样很是不喜，她当夜就像李自成提起此事隐忧。又说李自成，他对高桂英的感情十分复杂，一方面，高桂英的哥哥高立功曾救他于米脂大牢，高桂英更是当他落难之际，为他洗衣做饭，采药敷伤，两兄妹都为他的起义大业出生入死。
可另一方面，李自成本身性情火爆，处事独裁，对待妻妾更是有几分“大男子主义”，尤其不喜欢妇人过多干涉政治——就算是兼妻子和战友二者于一体的高桂英也不例外。
李自成本就注意到了牛金星整日里就是忙着发展个人势力，而朝中几员大将也都成日忙着拷打贪官、追索赃物赃款，朝廷大事竟是无一人问津。连日以来，李自成本想着借一机会敲打众人，可一直没能找到恰当的发作契机。
虽然李自成系草莽出身，但是他也明白一个糙理：直言伤谊。最好是有一个官员将领能够有忧患意识，然后自己赞而勉之，令这些乐昏了头的老兄弟们醒醒。可时至今日，满营勇武，竟然还不如自己的妻子清醒直谏？
李自成当即就劝告众人改过，但却效力甚微。在这样的拉锯之中，李自成本人也失去了对敌人的警惕，他沉浸在短暂的胜利当中，全然忘记了明朝的残余势力还没有覆灭。
各地的反动武装势力蠢蠢欲动，其中尤以镇守山海关的大将吴三桂为最，他手握十几万大军，时刻准备着向李自成反扑。
果不其然，吴三桂日日窥伺，眼见着李自成起义军放松了警惕，他的野心也越来越大，最后，他狠了狠心，以爱妾陈圆圆被抢走作为借口，修书一封予山海关外的多尔衮，请求他发兵助自己一臂之力。
李自成听闻这个消息自然是不屑一顾，然而高桂英却劝他：“敌人故意放出这种消息，恐怕没那么简单。也许有一场大埋伏等着。”李自成看向容貌身段依旧姣好的高桂英，语气却是冷了下来：“何需费心？我亲自率军出征，残兵败将，能耍什么花招？”
高桂英见李自成脸色冷硬，原本想叮嘱一二，却也是欲言又止，末了只是轻轻叹气：“一切小心。”聪慧如她，自是知道，如果自己不多这句嘴，也许李自成还未必会亲自带兵证明自己，此时多说无益，不如顺着他。
李自成当即亲自率领二十万大军出征，将吴三桂的军队里三层、外三层地围困了起来，吴三桂见李自成满脸鄙夷自得，就知道他中计了。
原来，多尔衮从吴三桂口中听说了李自成的军队勇猛无比，就想让吴三桂的军队打头阵，就算情况不对，自己也有余路撤退，可眼见着这军队兵壮马肥，但却脚步虚浮，士气平平，他这才打定主意：“杀啊——”
李自成仓皇回头，这时天色大变，天上下起了拳头大的冰雹，预先埋伏的清军从洼地山包后冲了出来，先是截断了李自成军队的中部，随后逐群击破，起义军被打了个措手不及，伤亡惨重。
1644年4月，吴三桂打开山海关，将清军放入了关内，随后李自成退守北京，而吴三桂已然成为了满清的“平西王”，率领着数万改编军队朝着北京城急攻过来。
在丞相、军师、武将等一干官员的劝谏催促之下，李自成急急登上皇位，高桂英册为皇后，可因为局势艰险，翌日便从紫禁城武英殿撤退，放弃北京，向南遁走。
李自成倒是急速撤出了北京城，沿路抵挡了清军多次正面突袭、背后暗杀，在定州、真定的激战中，李自成中箭负伤，起义军只好改变原定路线，西越固关，退守山西平阳。
然而，1645年正月，清军破了通关，李自成只好领着三十多万起义军继续南下，最终被步步紧逼的清军逼到了湖北南部的通山县，于距县城九十里的九宫山上安营扎寨。
四月，李自成叫他的侄儿李过看守大营，自己带着二十多名轻骑兵在九宫山一带巡查，却突然遭到了地主武装势力的袭击，对方人多势众，李自成奋力反击却终究不敌，陷于泥沼之中身亡。
闯王魂散九宫山，桂英痛极领义军在乡下的一处庄田里，高桂英得知了李自成身死九宫山的消息。她手中的瓦罐瞬间松落跌地，直到自己的鞋履被流出的水打湿，她才从这个噩梦中清醒过来，高桂英的记忆回到了当日两人分离之时。
长安城内戒备森严，各街道路口都增设了岗哨，不时还会有骑着高头大马的巡逻队在街上往来，他们面含杀气，带队的军官怀中还揣着黄套令箭，紫禁城的四面都站立着武装兵士，城门楼、鼓楼、钟楼上都站立着火铳手和弓弩手。
坤宁宫内，站着一群装束独特的侍从女官，她们身披蓝段绣花紫羔皮斗篷，斗篷的边沿用猞猁皮镶这“出风”纹路，人人头戴灰鼠里红缎面的风帽，一共二十个姑娘，都是几个月前从阵亡将士们的妹妹和女儿中挑选出来的，大都只有十六七岁，她们是高桂英新一批女亲兵。
原来健妇营内的女兵女官和女亲兵都到了出嫁的年纪，所以有父母的都遣散至了父母身边，由父母做主婚配，无父无母则由她为她们挑选如意的将校婚配。
坤宁宫内的规矩，当女亲兵入宫议事之时，闲杂人等一概不能入内，现如今，殿内众人静默无声。她们都知道，大顺危在旦夕，今日高皇后将她们召来，八成是……要逃亡了。
高桂英简单交代了自己将要和李自成分头逃亡的计划，引来一阵惊呼：“这是为何？娘娘竟是不与皇上一同出行？”不怪乎她惊讶，虽然她年纪尚轻，但从前时常听父兄讲述帝后感情深挚，并肩作战的故事。
高桂英只淡淡看了一眼那娇俏的姑娘，正是十七岁，最富激情、最思春情的时候，高桂英苦笑道：“时事非常，多说再不能了。”如果走漏了消息，那就白谋划一番了。
深夜，高桂英正掩面痛哭之时，她仿佛梦见了昔日李自成催促她出逃：“桂英，该走了……”然而，梦魇缠身，她好似隐隐约约听到：“桂英，我走了……”高桂英在乡间的冷榻痛哭不止，她明白，如果不为李自成报仇，她只怕此刻就会死去。
昔日逃难之时，按照宋献策的部署，共一千多的步兵，一百多名骑兵，由十八岁的小将李来亨率领，为高桂英保驾护航。
然而，跟随出城的却是只有自己的女亲兵，坤宁宫的一部分宫女，以及紫禁城侍卫亲军中抽出来的五十名骑兵，以及李来亨带来的一百骑兵，这一干人马虽是精锐兵力，但再如何武艺精湛，莫不成能以一挡三百？
加上李过、高一功两府的亲眷，另一些将领的亲属、各府的家兵都乔装部署在这附近，合起来不到三百人，高桂英盘算了他们手中还剩下的粮食和财物，她明白，如果要反攻，当务之急就是要接管李自成那一头现时群龙无首的三十多万大军。
来亨战死茅麓山，桂英燃旗焚恩仇高桂英当即联系了弟弟高一功和李自成的侄子李过，三人同心，势必要接管三十万余部，反扑多尔衮和吴三桂。在艰难的掩护之下，高桂英、高一功、李过终于和残部势力汇合，三十万大军浩浩荡荡地进驻湖南。
随后，高桂英又力主掀动其余散落各地的残部势力，昭告天下：李自成虽死，大顺却未亡。尽管多数人觑她乃一介女流，不愿意归营，甚至萌生了转投清营的念头，但是深知高桂英胸怀本领的中级将领都一一响应。
李自成起义军的另一支队伍，在田见秀、郝摇旗、刘芳亮、刘体纯、袁宗第、蔺养成等人的率领下，打着十三家七十二营的大旗，一路摇旗呐喊，甚至和晚明时期的湖广总督何腾蛟汇合，在西南地区进行抗清斗争。
高桂英每日都要听各地的抗清斗争情况，这一日，高桂英在茅麓山悬岩之上的小龙洞内，她正在思量，如何吸引更多的人马加入起义军，同时获得成倍的物资。
想着想着，竟是入了神，她原本在绣旗子，布面的三角大旗，一个“闯”字已经绣出了模子，一个没留心，刺伤了左手的中指，眼见着血珠越涌越大，高桂英连忙用嘴吮了两下。
她抚摸着一点殷红的旗面，不禁想起了自己的嫁衣。高桂英通过哥哥高立功认识李自成之时，她已经嫁了人，但是因为成婚后不久，丈夫就突发急症暴毙而亡，高桂英就索性搬回了娘家，给哥哥弟弟做点饭食针线活。
那正是一日晴空万里，高桂英正准备拆了自己的红嫁衣，为高立功和高一功两兄弟做条红裤带，谁知哥哥高立功这日早早归家，还搀回来一个喘息不止，满身伤痕的大汉。这是李自成和高桂英的初识。
后来，李自成对体贴美丽的高桂英动心，高桂英亦是对李自成的武功才貌所折倒，在高立功的撮合下，两人顺理成章地成了亲，高桂英改了改旧婚服，便嫁给了李自成。
后来，她率领一批以米脂婆姨为骨干的女兵组成了娘子军，和李自成驰骋疆场，和李自成一起推翻了明朝，建立了大顺政权，谁不称她一声女中豪杰？想到这里，高桂英更坚定了自己扩充娘子军规模的念头。
高桂英打算徐徐图之，清军却不是这么想的，多尔衮不似李自成等起义军，一朝占据上风就洋洋得意，关内毕竟不是自己的地盘，人生地不熟，只有彻底清扫了反动势力，他才能安心睡大觉。
1649年的春天，清军收到了起义军的行踪密报，再度进军湖南，围剿起义军。这一年，高桂英和高一功陪着清军打了一年躲躲藏藏、拉来扯去的消耗战，诚然消耗清军耐性，可对于补给困难，人员日益折损的起义军，又何尝不是一种消耗呢？
翌年，清军放松了对湖南一地的攻势，高桂英稍稍松了一口气，她加紧征召当地婆姨姑娘加入自己的娘子军，日日操练，另一头，清军分散了一部人马前去攻打给桂林、广州等地。在绝对的人马优势下，广州、桂林两地很快沦陷。
农民起义军却现越挫越勇的态势，在郝摇旗、袁宗第、李来亨和刘体纯等将领的带领之下，转移到了丞山地区，继续进行抗清活动。令多尔衮未曾想到的是，两三年的对峙交锋下，农民起义军不仅没有元气大伤，反而人数增长了数十万人。
他心下纳罕，召人去细细调查，谁知身旁的小博尔济吉特氏却悠悠地来了一声：“不用调查了。你难不成不识李自成的高皇后？那可真是位女英雄。”说着，便向多尔衮讲述了高桂英矢志为夫报仇，征召扩充娘子军的事迹。
多尔衮听着小博尔济吉特氏言语间对这位汉族的妇人甚是钦佩，双眼一眯，却是冷笑道：“哪来的高皇后？李自成一死，就没什么高皇后矮皇后了。”脑海中倒是搜寻起了传闻中的女英雄高桂英。
渐渐的，一个身材苗条而矫健，大眼睛、长睫毛、椭圆鹅蛋脸的美人活脱现出。只听见小博尔济吉特氏在一旁皱眉不满道：“不过是觉得，她实是可用之材，如果她投降，倒是很有用处。”
多尔衮哈哈大笑道：“她如此年轻标致，若是投降，定然是要重重用她！”小博尔济吉特氏横眉冷眼相看，知道他心中都是些什么腌臜东西，冷哼道：“那你就吩咐下边人，务必追查到她的下落好了。”
多尔衮当即下令追查高桂英的下落，并特地强调：“要活捉。”另一头，高桂英并不知晓清营内的密谋，她在烈日之下，操练着新兵：“把式拿出来！这样软绵绵的，想想你被清军踩死的汉子！”说着，毫不留情地给了那单薄的脊背一下。
那女子虽是惊痛地颤抖，也不敢回嘴，只好紧紧咬住下唇，低下头，不让高桂英看到自己泫然欲泣的模样，届时一定会被骂的更惨。
高桂英回到洞内，同高一功担忧地抱怨：“这样下去不行，上了战场，她们也是去丢命的。她们的父兄、丈夫死在清军手中，她们怎么还如此不争气？”高一功看了看肤色暗黄的姐姐，欲言又止，他自想说：并非人人都似姐姐这般血性啊。
1662年，清王朝召集了陕甘、四川、湖广三省共二十万精兵，向着李来亨所建立的传动二十家义军根据地发起了进攻，起初，战况向好，李来亨镇守湖北房县七里坪无脍，几次打退了敌人。
然而，清王朝的军队打走一波又来一波，援军甚至绕小路偷袭，李来亨只好退守竹山、多守山等地。不久过后，袁宗第等人就战死，李来亨孤军被围困于兴山西北七十里的茅麓山根据地。
在这两年时间内，李来亨死守该地，原本负责操练征兵的高桂英不得不一边御敌，一边向外征召。1664年8月，高桂英、李来亨明白，他们大限已至，这一个月月底，他们就会因为弹尽粮绝，援军悉数被切断而被清军俘虏。
此时，多尔衮已经不想见四五十多岁的将军美人是何等姿容了，他下了死命令，一定要攻破这敌军大本营。是日，清军兵临山脚，眼看着茅麓山清峻茂荣之地霎那间血雨淋漓，漫山遍野都是惨叫声和血腥味。
高桂英在山顶，满面淌泪，李来亨看向了这位自己少时就追随的娘娘，不知何时起，她的鬓角已有斑斑白发。
高桂英意味不明地望了一眼李来亨，进入洞口，李来亨不解，随行进入，却见高桂英用火把点燃了衣物和松油，见他跟进来，也不慌忙，只是突然苍老了一般：“这么多年，辛苦你了，来亨。”
他明白，她不愿意被清军俘虏受辱，他又何尝甘心呢？洞内无人再说话，只是在滔天烈焰之中，两滴泪水落土茅麓山。
参考文献：政协兴山县文史资料委员会，兴山县档案局编.《李来亨抗清在兴山兴山县文史资料》第30辑[M].2015
马彦层.《李自成大顺政权崩溃之谜》[M].北京：九州出版社,2018.
