桂林，一个富有诗意的名称，它出现在秦代。秦始皇统一天下后，在广西一带设置了桂林郡。因为郡内郁江、黔江沿岸遍布玉桂树，所以郡名"桂林"，取意"桂树之林"。今天的桂林市处在当年桂林郡的北部边境，市内玉桂罕见，却满城都是桂花，"桂树之林"也就演变为"桂花之林"了。
桂林风光名冠天下，号称"山秀、水碧、洞奇、石美"四绝。桂林的山峰大多拔地而起，重重叠叠，变幻无穷，如市中心的独秀峰，孤峰耸立，气势非凡。桂林周围有漓江、桃花江、相思江、小东江、良丰河等水道，江水碧透，回环透遗，与两岸的山峰相映生辉。桂林山多，岩洞也多。七星岩、芦笛岩是桂林的两个大溶洞，洞中的石钟乳有的似人，有的像树，还有的如狮子、龙蛇，千姿百态，美不胜收。而这些奇山异水之中又有许多形状特异、妙不可言的石头，如象鼻山的垂钓石，七星岩的飞来石、翠屏石，伏波山试剑石，还有普陀石林、西山石林等，都令人流连忘返，浮想联翩。
桂林的山水为何如此之美，大自然为何对桂林这块地方特别宠爱？今天的科学解释是，桂林一带石灰岩岩层厚，碳酸钙含量高，长期处在高温多雨的环境之中，极有利于岩溶地貌的发育。可是，古代的人们却是以美丽而富有想象的传说来解释这个问题的。科学的解释可以启迪人的智慧，而虚构的故事常常更能激发人们的美好想象。
据说，秦始皇有一根赶山鞭可以把山赶走。有一次他做了一个梦，梦中与南海龙王打仗，打输了。秦始皇醒来之后非常生气，就用赶山鞭把南岭一带的山赶去填海。南海龙王得知这个消息后非常害怕，就贴出榜文，要属下臣民设法阻止秦始皇填海。有一个美貌的玉雕女工献了一条妙计，她让龙王扮做农夫，把自己献给秦始皇。秦始皇得了美女之后，十分欢喜，就在桂林停下来摆酒庆贺。为了博美人开心，就在这位女子面前用赶山鞭把山赶来赶去。这位机灵的美女趁机要求秦始皇把赶山鞭交给自己玩玩，当秦始皇把赶山鞭递到她手中的时候，她立刻拿着鞭子跑回南海去了。没有了赶山鞭，秦始王无法把山赶走，这些山就留在了桂林。但是，这些山由于被赶了很远，已经互不相连，成了光秃秃的大石头了。山上寸草不生，害苦了老百姓。那位南海的玉雕女工看到这个情况，心里很难过，觉得对不起桂林的人民。于是，她就施展出自己刻玉的本事，借了巨灵神的大斧子，砍砍削削，把这些石山雕得形状各异，美丽无比。又请来玉龙把桂林的江水澄清，这样一来，桂林的山水就秀甲天下了。
