嬴柱，又名式，诸侯争霸时代秦国第四任王，其祖父为秦国首任秦惠文王嬴驷，其父是秦国第三任秦昭襄王嬴稷。
秦昭襄王五年（已未，公元前302年），嬴柱出生，生母唐氏为秦昭襄王嬴稷的八子。八子是秦汉时期对皇帝侍妾的称号，其地位在王后、夫人、美人、良人之下，七子、长使、少使之上，秦时待遇相当于中二千石官，西汉时降为八百石。
秦昭襄王四十年（甲午，公元前267年），嬴柱的兄长‘悼太子’在魏为质时，因病而卒，归葬于芷阳（今陕西西安东）。
吕不韦画像
秦昭襄王四十二年（丙申，公元前265年），身为次子的嬴柱立为太子，号为‘安国君’。这一年他37岁，最宠爱的是楚国贵族女子芈氏，立为夫人，号曰‘华阳夫人’。然而，华阳夫人有宠却没生下子嗣，只得考虑在夫君众多儿子中，选一位过继在自已门下。时值，嬴柱的20多个儿子中，排列居中的异人，因生母夏姬不受宠，被送往赵国为质。由于秦、赵两国常年交战，他在当地倍受刁难。为谋取暴利的商人吕不韦，欲借异人特殊身份发迹而入秦国都城咸阳，成心结交华阳夫人之弟阳泉君，并且重金邀请华阳夫人的大姐作为说客，以与妹妹拉家常的方式，将吕不韦所授之话传与妹妹。
这段话的大意是：“我听说以美色侍奉他人，一旦年老色衰则爱驰，加之你又没有儿子，将来年纪大了可怎么办？不如趁早在太子儿子中结交一个有才能且孝顺的，立为继承人，像对待亲生儿子一样对待他，那么太子在世时，你受到尊重；将来太子死了，你所立的儿子继位为王，亦不会失势，这就是人们常说的，能得到万世的好处！现在赵国为质的异人贤能，自己也知排行居中，按次序是不可能立为继承人，加之生母不受宠，所以主动依附你。若能在此时助他，那么你一生在秦国都会受到尊宠。”一席话打动华阳夫人，决定收异人为儿子。就这样，不辞劳苦的吕不韦返回赵国，不惜重金买通看守士卒，带着异人仓皇逃回秦国。事出紧急，连异人的夫人赵姬以及儿子嬴政都丢在了赵国。
异人回秦之后，投其所好，身着楚服前去拜见华阳夫人。因为华阳夫人是楚国，如此一见，当然欢喜，遂为异人改名‘子楚’，撺掇嬴柱立其为嗣。
秦昭襄王五十六年（庚戌，公元前251年）十月，在位56年的秦昭襄王嬴稷卒，时年51岁的赢柱继位，是为秦孝文王。
同年，燕王姬喜使大夫栗腹赴赵签订友好盟约。然而，栗腹返国之后，力言赵国衰弱空虚，可以一举灭之。燕王姬喜遂任栗腹为大将，率兵十万攻鄗（古邑名，位于今河北柏乡县北）；又使卿秦为副将，率兵十万攻代（今河北蔚县东北）。赵王得知燕兵来侵，遂以廉颇为大将，引兵5万，迎击栗腹于鄗；又用李牧为副将，引兵5万，迎击卿秦于代。两军战于宋子（今河北赵县），燕军大败，栗腹被杀、卿秦被斩。此乃《东周列国志》第一百零一回‘廉颇败燕杀二将’。
这一年，赵平原君赵胜卒。
秦孝文王元年、楚考烈王十四年、齐田建十五年、魏安釐王二十七年、韩桓惠王二十三年、赵孝成王十六年、燕姬喜五年（辛亥，公元前250年），赢柱高龄即位，除丧之后，在位三日而卒，赢子楚继位，是为秦庄襄王。时值，秦人皆疑为吕不韦买通嬴柱左右，将之毒杀，目的是让嬴子楚早日登上王位。只因时人畏惧权势，不敢多言。
