布里斯托大学的研究人员已经弄清楚为什么蓝莓是蓝色的，尽管果皮只含有红色素。事实证明，蓝莓表面蜡质涂层中微小的不对称结构赋予了它们蓝色。
许多以视觉为导向的食果动物的眼睛非常适合对蓝光敏感，因此令人惊讶的是，具有蓝色色素沉着的水果并不常见。在一项广泛的全球研究中，蓝色水果是如此之小，以至于它们被归类为异常值（在统计学中，与其他观察结果显着不同的数据点）。部分原因是蓝色生物颜料的使用相对较少。这种颜色的反射颜料需要通过大的、能量昂贵的分子吸收低能光子。
但有些浆果恰恰相反，是蓝色的，但不含蓝色色素。例如，蓝莓、蓝莓、黑刺李和杜松。蓝莓的蓝色无法通过压碎“提取”出来，并且在从水果中榨取的有色果汁中也找不到。因此，很明显，浆果的颜色有些奇怪。
在《科学进展》杂志上发表的一项研究中，科学家们发现了为什么蓝莓是蓝色的，尽管果皮中的色素花青素呈深红色。浆果的蓝色不是色素，而是来自其上的一层蜡，该蜡层由散射蓝色和紫外线的微型结构组成。这使得浆果对人类来说呈蓝色，对鸟类来说呈紫外线蓝色。
因此，在没有蓝色颜料的情况下，大自然进化出了这样一种优雅的装置——超薄的结构染料层。大多数植物都覆盖着一层薄薄的蜡，具有多种功能。人们已经知道蜡作为一种有效的疏水性、自清洁涂层，现在又补充说，蜡的结构对于可见着色很重要。
通过体外重结晶再现结构有色蜡
科学家们从浆果中收集了蜡并将其重新结晶，从而创造了一种新的蓝色紫外线发射蜡涂层。这种辐射的彩色反射率是由于表皮蜡的晶体结构与光通过波干涉相互作用而产生的。这种染料大约有两微米厚，虽然不像浆果那样反光，但它在视觉上呈蓝色，并且能很好地反射紫外线。
这就是为什么有时即使在流行的浆果上你也能检测到未知的着色机制。科学家们能够重现这种颜色并创造出一种以前没有人见过的蓝色涂层。
现在，作者计划研究更简单的方法来重新创建和应用这种涂层。这可能会导致更耐用、生物相容性甚至可食用的反射紫外线和蓝光的涂料。此外，这些涂层可以发挥与保护植物的天然生物涂层相同的功能。
