芷霜夹着书本随着人潮涌出那位于大马路闹市中心的商场大楼。由于战乱，几所沪上闻名的大学都被迫迁往公共租界上这幢商业大楼上课。
“密司席！”一个穿着鸡皮夹克的男生从后面追上她。这是个四年级生，近日来老盯着她，“大华在做嘉宝的片子……”
芷霜矜持地谢绝了。这些来路不明不白的男同学，她是决不会随便与他们搭讪的。
出了商业大楼的门，便是人声喧闹的大马路了，随着大量市民迁入租界地，仗管仗打，而马路两侧的商家，生意倒好起来了。
芷霜终于可以脱下穿了九年的清一色的墨绿校服，现在她穿着件豆沙色的薄呢旗袍，外套象牙色开司米短大衣，腋下夹着几本讲义夹，很是一副标准的大学生装束。遗憾的是，一切与她所憧憬已久的大学校园生活：素有花旗风之称的约大，宫廷气概的沪江，丽娃莉坦般浪漫的大厦大学，不可一世的四年级生……都给战事搅得面目全非了。现在连校园都没有了，大家只是挤在这个吵吵闹闹的商场上听课，铃一响，就“哄”的一下拥进来，再铃一响，又“哄”的一下挤出去，同学之间，都不及沟通了解，彼此间就像是公共汽车上的搭客一样冷漠，根本谈不上什么团体精神，除非男女同学间那种永远演不完的罗曼史。
她看看表，时间还早，她实在不愿再回到那拥挤不堪的舅舅家，此时她才体会到，麒麟能一直在他姑丈家寄居这么几年，可见他忍耐心是十分强的。
沿街一家炒货铺前架起一口大锅正在卖炒白果。一个黑红的店伙一边麻利地操作着一边吆喝着：
“呃，香炒玉白果，颗颗大又大。小姑娘吃了奶奶大，男囝头吃了泡泡大……”
伙计的表情诙谐有趣，使人对他粗俗的叫卖声也只听到幽默之意，而不去计较那俗气的字眼了。这个精神饱满、乐天开心的伙计，令芷霜忆起那一晚在凡尔登花园见到的卖棉花糖的白俄。唉，不过只那么几个月光景，现在想起来好像已是好久以前的事了。隽敏的气量向来狭窄多疑，自那晚因她哥对芷霜过分热忱而冷落了她以后，她与芷霜间似就突然生分了。再后来芷霜又搬至租界地舅舅处，她们间似就更不走动了。育秀里其他同学好像也忽然都销声匿迹了。现在她只是独来独往，万般无趣地打发着这向往已久的大学生活。
芷霜买了一包炒白果，登上公共汽车的楼上后座，无聊地边剥着白果，边观望着街景。虽说在公众场合吃零食是十分不符合礼仪的，但现今一切都无所谓了，既无舍监要候着请吃大餐，也没有与她比高低的女伴。现今，连大学里的男生都是穿着风衣大摇大摆进教室——教室里连挂衣钩都没有。反正现在是战时，一切都是允许的。
芷霜几乎有点恶作剧地故意把白果壳捏得卜卜响，有时有心反叛一下，会体会到一种莫名的痛快。白果肉确实又香又糯，翡翠色的，带点半透明。
“倒真会小乐惠。”谁在她边上轻声说了一句，就挨着她坐下了。
“呵，麒麟哥！”芷霜看看摊在膝头手帕上的一大堆白果壳，略有点尴尬。
“去哪？回家？”
她耸耸肩：“不知道。”她的心头只感到一阵空虚，就几个月前在育秀园里，她尚能以自己的美丽和聪慧，获得了师生们的欣赏，并不是自诩，她那时真可以说誉满全校了。哪像现在？没有朋友，没有社会交际，什么也没有！她唯有努力适应这个稀奇古怪的大学生涯了。
“芷霜，周六晚上在女青年会有个义赈游园会，他们需要几位小姐帮忙义卖，我帮你找个机会。我想，这对一个育秀生是不难的。”麒麟对她说，他实在真希望芷霜能关心一下救亡工作。在这民族危难之时，他不能想象一个青年对这一切竟还能不问不闻，偏偏芷霜就是这样。
“唷，我要温书呢。读家政最令人头痛的就是营养学，要读有机化学的。那乌龟板一样的方程式，真让人头疼。”芷霜不感兴趣地皱皱眉。
麒麟不吭声了。
电车当当地行过新世界，只见商场门口人簇挤挤。原来，有一条六千余斤的大鲨鱼正在新世界里展览，一幅巨型广告悬挂在入口处。
“想不到，上海人还有这番心思！大世界吃炸弹之事不过才那么几个月光景，看来却已经忘记了。”麒麟愤愤地说。
“麒麟哥，我就去吧。”芷霜将白果壳小心再倒入纸袋里，一边说。
麒麟倒有点不好意思了：“别勉强，随你心好了。”近来，极度的担忧和忧郁，使他觉得自己脾气变得很坏。说真的，他感到自己实在不通人情得很。芷霜自有她的、不容任何人干涉代劳的生活准则，他有何权利硬去干涉她呢？他算她的谁呢？
周六晚上，静安寺路女青年会的大草坪上张灯结彩，铺着洁白抽绣台毯的马蹄形台面已摆好了，点缀着盆盆的插花。喷水池已开始喷水了，池面上飘浮着些许落叶与花瓣，七彩绚丽的灯光映照在水柱上，煞是富丽灿烂，连那喷水柱似也有了生命。
主楼廊沿下，临时布置成一个主席台，左侧，穿着一式白礼服戴着黑领结的乐队已经坐好了。今晚，是个十分正式的社交活动。
芷霜穿着一件银白色平金缎子旗袍，滚着纯银色滚条，上面一件小坎肩，宛若一支清新的百合花，傍着麒麟款款步入会场。入口处设着一只大银盘，专供宾客投放名片。麒麟与芷霜都属“小八腊子”，自然也没有啥名片可投放。
“今天那么正式！”芷霜轻轻嘘了一口气。她在育秀虽说已受过充分训练了，但身临其境毕竟还是第一次，不免有点紧张。
“没关系，我们反正是来做义工的。放心好了，今晚我做你的partner(男伴)。”麒麟拍拍她肩头说。
芷霜往那银器盆里扫了一眼，似看见卡片中有女明星洪枫，近日发大财的裕盛厂老板刘同钧，还有新近筹建了“国际红十字会伤兵医院”的竺梅先夫妇等名片，都是些沪上闻人。
义卖桌上陈列着各式绒线小编结物，还有一碟碟结涟冻之类小点心，都是女青年会的义工们自己做的。一眼看去，义卖桌后任义工的都是些倩倩淑女，有好几张面熟陌生的脸孔，想来总是育秀或同级姐妹学校中的女学生，不少小姐们身边，伴着她们的母亲，那自然都是些新派的太太。她们几乎认识这里的每一位宾客，她们中不少本身就是社会活动家。这种场合，同时也极可能是她们为女儿物色夫婿的机会。芷霜的母亲是一个旧式妇女，为此芷霜只能自己为自己开辟道路，她那几乎站不起的自信心，又建立起来了。
麒麟把芷霜介绍给会里一位女先生。
“你放心好了。”她用眼睛向他示意。
“祝你今晚过得快乐。”他也用眼睛向她默道。
芷霜被带到一个卖绒胸花的义卖摊前，那位女先生简单对她交代了几句就离开了，不及芷霜细细打量下周围义卖摊上的女伴们，一个人过来亲热地拍拍她肩头：“芷霜！”
呵，是朱蓓蓓！自脱下那身墨绿色的校服后，朱蓓蓓更显得绮丽风流，一头及肩的蓬松长发上，扣着只成色极好的紫晶压发，身上是一袭透紫的獐绒旗袍，白手套直拉到肘部，紧紧裹着浑圆的手臂，颈脖上垂着一串珍珠项链，颗颗滚圆晶莹，有玉米大的一粒粒，令眼界不低的芷霜，也不禁对它们多看了几眼。朱蓓蓓优雅地手托酒杯肚发问：
“毕业后你们都躲哪儿去了？怎么一个也不见了。”蓓蓓娇嗔薄怒地抱怨着，随即又把头微微一侧，说，“你还是这样，一点也没变。”
芷霜刚想回答“你也是”，却发现这句话太言不由衷了。现在的朱蓓蓓，一脱下学生装，已经活脱脱是个交际花腔调了。
“你真漂亮。”芷霜说，蓓蓓漂亮倒是更漂亮了，“你在哪个大学？当时听说你准备投考社会学专业，这对你很合适。”
岂知朱蓓蓓托着酒杯的手漫不经心地一挥，说：“我现在就在读‘嘉里顿’——家里等——大学。喏，这儿也是我的课堂，该学的东西多着呢。‘社会学’，”她说着挺外国派地耸耸肩，“打仗打得这样一塌糊涂，难民救济，还有失业失学，种种社会问题一大堆，我看看也吓煞了，犯不着去自投罗网。讲难听点，‘社会学’这门课就像鱼翅火腿之类，一定要有原汁鸡汤来吊鲜味，自己要没有一点实力，光凭白开水一冲，清汤寡水的，这点鱼翅火腿放了也白搭。”
芷霜觉得几个月不见，朱蓓蓓的谈吐变得俗气了。她待在家里，也不像在做事的样子，但颈脖上这串昂贵的珍珠项链又令她困惑。据芷霜所知，朱家早几年已家境败落了，哪还能为她买这样昂贵的首饰？
“咦，隽敏呢？”朱蓓蓓此时方想起芷霜的还有一半，岂知这已是隔年老皇历了。
“我如今暂住在租界地里亲戚家，老也碰不着她。”芷霜婉转地说。
“听说，隽敏在拼命追求那位漂亮的封医生呢。真浪漫，她还是这个泼辣脾气。”蓓蓓呷了口葡萄酒，又一一问起了几个育秀的旧日同学，有几个与芷霜还是在一所大学里的，无奈现在因为战局，一所大学拆成好几摊上课，再加大学又是计学分的，不必天天点卯上课，因此芷霜也只是一问三不知。想想中学毕业不过半年不到，以往同室同窗的老同学，竟已影踪全无了，不由得不让人寒心。
“呃，知道刘彩珍吗？她结婚了，嫁给地产大王李家的大儿子。她的公爹好像今晚也到的。”朱蓓蓓目光在人簇中搜寻着，一边喃喃说着，“刚才还看见他晃过，穿着一件长衫，一副遗老遗少的腔调……”
芷霜对刘彩珍的公爹并不感兴趣，只觉得刘彩珍这么早就结婚了，实在太可惜：“怪不得她毕业考也不来参加了。其实只相差一个多月，她要是毕业考考好，文凭到手后再结婚也来得及，好坏也有张文凭。”
“嗨，他们李家是老法人家，连女孩子出来住读都不赞成，哪还在乎这张文凭？古话说，丑丑夫人相。别看刘彩珍长相平平，财运却好得很呢；娘家又发财——她家的裕盛股票这几天吃香得不成，婆家又有家底，真正是我们班级第一号夫人了。李家房子在迈尔西爱路，莫佬佬的大，光那圈花园围墙，就有兆丰公园那气派了。”说着她戛然煞住了话题，“那边过来的那位太太，是这里社交部的蒲娟琳先生。知道，她马上就要成为隽敏的stepmother(继母)了。她是个老密司，精挑细拣的，倒也给她挑到了。她走过来了……”说着，朱蓓蓓开始泛起一抹恰如其分的、礼貌又绝不过分殷勤的微笑。几个月不见，朱蓓蓓老练多了。
蒲娟琳沿着义卖摊逐个向来帮忙的小姐们及陪伴她们的母亲打招呼。她薄施粉黛，端丽大方，属那种刻意修饰出来的朴素：一身黑蕾丝花纹面的中袖夹旗袍，外罩着件宽宽松松、轻薄如蝉翼的象牙白开司米披肩，旗袍领口正中别着一枚方钻别针，雍容富态，真是名副其实的一副大经理太太的相。
“朱小姐，今晚辛苦你了。”她微笑着与朱蓓蓓拉拉手，同时也与芷霜拉了拉手。她的手掌十分温软泽润，涂着妃色蔻丹，闲着时双手就交叠着在自家胸前，那架势有点像歌唱家在舞台上的姿势。
乐队开始奏起表示对平和生活和人人互相亲爱的渴望的《圣母颂》，晚会开始了。
蒲娟琳是司仪，致辞自然就是她了。经过麦克风的传播，她的声音略显得有点低哑，带有磁性，令她的声音具有一种不可忽视的威力。
望着她，芷霜又想起朱蓓蓓那番粗俗不堪却又确有道理的话：“社会学是鱼翅火腿，没有原汁鸡汤吊鲜味，也是白搭。”这位蒲女士嫁给了祝景臣，这下真可谓英雄大有用武之地了。她看上去真能干，会成为一个称职的祝太太的。唔，隽敏这下可真的碰到一个克星了，不过也无妨，她迟早要出嫁的。只是，隽人，能与这位能干的继母合得来吗？一晃又是好几个月过去了，祝隽人还会记得那个晚上吗？如果他再往福禄邨打电话，回答他的只有一遍一遍重复的电话铃，他会知道她不住在那里了，但他会打听她住在哪里吗？
祝隽人一看，就让人看出不属能干的男子，但他的教养举止是极其gentle(温文尔雅)的，却又不像那天的封医师那么完全的洋派。听说他现在在洋行里找到事了，又是堂堂祝公子，人又长得这等英俊，像那天晚上买棉花糖吃之类的小插曲，一定也是不少的。芷霜边胡乱想着边专心盯着蒲娟琳，但她讲的什么，却一句也没有听入耳。
蒲娟琳滔滔地讲着，无非是“有钱出钱，有力出力”之类。人们听得也多了，因此也不大专心。他们或者互相自顾低声谈天，也有不甘寂寞伸长脖子四处寻觅相熟的人。
这时，入口处踱进一位穿着青紫湖绉面长衫的气宇不凡的先生。他的出现稍稍惊动了下会场，不少人纷纷向他示意打招呼，他也一一向人们拱手作答，满脸洋溢着坦诚的微笑。
“中华银行的祝景臣。”
“这次他额角头高到天花板，从挤兑风中顶过来了，真是一只不倒翁呢……”
“这次投资裕盛厂，让他正好捅到腰眼上——看准了有这样发达一爿厂做中华银行后台，他更加笃定了……”
宾客们在窃窃私语着。
祝景臣向来对这种时髦洋派活动不感兴趣，说心里话，他也不希望蒲娟琳过分热衷这种社会活动，这种社交既花时又费神，弄到头还是希望你多搞落点钞票，没有啥意思。无奈今天娟琳作司仪，也得捧捧她场。再则，今晚头面人物不少，借此也可听听各方面行情。
“……我相信，今天置身在这儿的各位，只要比别人多出一点力，多表示出一份关心，那么社会得到的，将是十分丰厚的，因为今天这里，聚集着各界的精英……”娟琳的讲话已近尾声了，众人报以一阵热烈的掌声。
接下来，义卖开始的同时，男女青年会所属的歌咏班等也开始表演音乐节目。自国军西撤后，即使在租界地里，租界当局也授意指令各抗日团体不要太露锋芒，不少团体也已纷纷解散了。因此这次义演的一些节目，大多只能通过赞美诗来抒发对战争及侵略者的谴责。
麒麟那天也有节目。当他在临时搭起的后台里张望着，待看到义卖摊上忙得不亦乐乎、几乎应接不暇的芷霜时，心中觉得十分宽慰。终于，他觉得自己与芷霜又靠近了一大截，而且，他也能让芷霜快乐了。再说，因为他喜欢芷霜，因此他特别不能容忍她这种对整个抗战局势漠然置之，一心只生活在自己的小天地里的态度。
义卖开始了，宾客们也开始了自由交谈。话题不外乎局势及出路。景臣因这次挤兑中现出了英雄本色，也就成为众人的智多星，不时团团被人们围住讨教。
那边一个义卖汽水的摊子上，却传来一阵阵恣意放肆的笑声，原来是刘同钧在那边吃人家义工小姐豆腐。
“我买汽水条件蛮多的，”刘同钧说，“要小姐替我开好盖子……”
“可以，开一只瓶盖两百只洋。”那位穿着紫旗袍的义工小姐朱蓓蓓笑盈盈地说，“你出两百只洋，我喂你吃……”
不少人团团围着这只汽水摊看热闹。
刘同钧的裕盛发了大财了。“八一三”以来，上海五千多家工厂，毁于战火的达一半以上，刘同钧这次棋高一着，将厂设在内地，丝毫无损失。这阵他频频取道香港，来回于内地与上海之间，往返忙碌，人晒黑了，也瘦了，看上去反倒精神了。
“好呀，不就两百只洋嘛！”老话讲，钱是人的胆，刘同钧发了财，举止不觉也更豪放无顾忌了。只见他从口袋里刷刷数出两百块法币，往桌上一放，眉开眼笑地看着朱蓓蓓将汽水盖一掀，纤纤细手将瓶汽水送上来。
“不，我要你喂我。”同钧双眼一闭，说。
“你要么调只奶瓶来，我就喂你。”那一个也双手往腰上一撑，娇嗔地说。
“这个活宝是不是你们的刘同钧？太过分了。”什么时候蒲娟琳悄然走到景臣身边，对着他皱皱眉头说。
“算了，看你们请的这位义工小姐，也像交际花一样，还要怪人家做啥呢？你只要大家掏空口袋就可以了，其他也不必管太多了。”景臣还有一句话没有说出来，那就是越是这种“猪头三”，才会一掷千金充阔佬的呢。
那个汽水摊越发闹得厉害了，刘同钧继续粘在那儿装疯卖傻，惹得看热闹的人得劲了，哄得更厉害了。刘同钧就这个脾气，起哄的人越多，他脑子会越发昏。按景臣的意思，事业做得越大，就越要爱护自己的形象，才能使其他厂商对该实业前途永持信心。
“同钧兄。”他把他叫过来了。
刘同钧手捧着那瓶汽水，满脸红光地踱过来了。
“同钧兄，别太忘形，留心有人去你太太跟前告状去。”景臣半真半假地劝着他。
刘同钧余兴未尽，扬着大拇指说：“这位朱蓓蓓小姐有魅力。谁有眼光，看准她将本钱尽管甩下去好了，她准保能出道。不出一年，你们看着好了，会名满上海滩的。”
“同钧兄有此雅兴，不如来个金屋藏娇……”边上人们继续打趣着刘同钧，景臣看着实在不像样，索性把话题转入正题：
“看这局势，不过开战了三个来月，上海已沦为孤岛了。想那阵‘七七’事变没过几天，我去拜访杜先生时，他已提醒过我：上海也有打仗的可能。想不到他倒真有点像未出茅庐便能预知天下大事的诸葛亮！悔当初在他大声疾呼众人不要再稀里糊涂之时，能听他几句就好了。”
边上一位矮矮胖胖、貌不惊人的先生长长叹了一口气，操着一口广东上海话说：“我在漕河泾的那爿厂，全完了，被东洋人做了司令部。早知这样，不如我自己一把火把厂烧个干净，省得让这些东洋人来糟蹋。”说话的是冠生园的老板冼冠生，他那点生产设备全被毁了，虽说冠生园的总管理处和总营业处因在租界里还得以幸存，但也只能靠临时设立的小手工作坊来勉强支撑，也是度日艰难得很。
“还是同钧兄有先见之明呀！”众人此时对刘同钧，真是羡慕得近乎嫉妒了。
“啥先见之明，我这叫一屁弹着的。”刘同钧搔搔头皮，又摆出一副不设防的坦然，这是他的法宝，让人在不知不觉之中入他的圈套也未知。
裕盛厂的兴隆，无疑在当时的厂商之中为一盏指路明灯，虽然悟出他的高明之处为时已晚了，确也恰因为这个原因，令裕盛的声誉又大大提高了。景臣十分庆幸自己当初的判断力，断然贷以巨款，为慢慢渗入该厂已铺好第一块踏脚石，与裕盛厂达成以股票作抵的协议，无疑更有利华行对裕盛的控制，如是只要再向裕盛投资一笔款项，不怕捏不住裕盛。中华银行如能控制住裕盛，实力信誉又可走前一大步了。
他把刘同钧拉到一边，说：“同钧兄，你旗开得胜，当乘胜加油，索性办成个现代化的大企业……听我行驻留裕盛的席先生讲，现今纺织机动力都采用马达，你们裕盛厂还是用的蒸汽机来带动天杆，这样耗煤太多了，一旦飞轮绳子松了，在它传动下的机器就不得不全部停车，也太麻烦了。老话讲：工欲善其事，必先利其器。索性扩建个马达动力的新厂房如何？我们再度合作，我行贷款给予优惠，怎样？有魄力吗？”
“裕盛厂不过刚刚盈利，马上就扩建，一件事比一件事需更多的资金，这样的投资是否划算？”同钧用手指轻轻敲着汽水瓶，反问景臣。讲得也对，景臣一下倒无言以答。
这时，一个中等身材，穿着件麻花呢上装的先生从刘同钧身边走过，同钧眼明手快一把拉住他：“呵，龚经理。介绍一下，这位是中华银行的祝大班，你们两尊都是实骨铁硬的财神菩萨呢。”
人说冤家路窄，景臣与龚经理一来一去暗斗了几个回合，却从未打过照面，不料会在这里相遇。不过祝景臣倒也气量大。他明白，但凡人，都有无法避免的致命伤——要吃饭。如是，也就生出了种种冤怨，这也是常事嘛。更何况，他祝景臣也没被对方摔倒。因此，他满脸春风地伸出手：“呵，久仰，久仰！听说你大喜呀，新太太一起来了吗？”
“哦，她有点不舒服……”龚经理多少有点狼狈地说。他虽属高个，却是晾衣竿样的一根，两颊瘦削，高高地突出一对颧骨，一副刻薄精明的面相，也不知魏罗玛丽——现在该称龚罗玛丽太太，到底看中他点啥。
就此他们三人托着酒杯肚团团站着，各人肚中揣着一本账，一时倒也想不出敷衍话了。还是景臣，一眼瞥见一位脸善的先生，就此拉上了话搭头：“这位，像是仙乐斯舞厅老板谢葆生嘛。”
“他现在神气。”同钧和着调说。
“讲到谢葆生，总归让人想起十几年前的电影王子王吉亭。谢葆生原先不过做做他的跟班，王吉亭现在落魄了，听讲还去寻过谢葆生，人家睬也不睬他了。”祝景臣不无感叹地说。自从目睹了封家的败状，特别自己在生意场上经历了一次危机后，近来他常会悲从中来，自己也讲不出个所以然。
“本来嘛，这个王吉亭除了白相外，‘武’不能当救火员，‘文’不会摆测字摊，谁会愿意白养着他？想当年王吉亭那野豁豁的腔调，成日价驾着辆马车横冲直撞，再搭上个明星太太杨耐梅，为了捧名角，三克拉的钻戒都会掷到台上去。这种人家不败，天也不答应呢。所以人讲，好不过三代，做人也不要便宜全占尽，你这里辛辛苦苦把钱扒进来，碰到个不能干的小辈，给你弄个精打光也不一定。”龚经理慢条斯理地说着，阴丝丝地笑着，句句话都朝着景臣刺来。
“喂，龚经理，新近财政局怎么又兴新花头了，对高支纱锭低税率，低支纱锭高税率，想出这个花头经的人不吃饭的，把我们生意人卡得这般一动不好动，啥意思呢？”刘同钧趁势想打听点上层消息。
“他们税务局订出如此规矩，总归有他们道理的，”龚经理因着在国家银行任职，因此总有点趾高气扬，也总有人要讨好他，更助长他那股骄横之气。只听他悠悠地往下说，多少带点官腔，“现在国难当头，各厂商钱业，还应以民族为重，不要因蝇头小利而忘了抗日救国才是。现在竺梅先在宁波同乡会捐了架飞机，天厨厂的吴蕴初，也捐了几十万只防毒面罩送往前线，你们两位都是沪上有名的实业家，想来出手也不小的。这次战时救国公债认购了多少？”
刘同钧没有防备，只得用话搪塞着：“阿拉总归不会太坍台的。”
景臣只是默默盯着酒杯壁上的泡沫，半天才冷冷地说：“不是讲有钱出钱，有力出力嘛。只是有些地方，政府也得向老百姓交代清楚。比方讲，政府的国防费用到底用哪去了？军队的装备竟如此差劣：德国的山炮上海不适用，美国购来的战斗机也是二手货，意大利来的轰炸机，连炮管中的来复线也磨光了……当年‘献机作寿’的飞机呢？怎么一架也看不见了？不把那些从中贪污渔利之辈捉出来，只一股脑儿要人家买公债捐铜钿，人家就是拿出来也不窝心的。”祝景臣一番话说到大家心里了，刘同钧嘴巴也硬起来了：
“是呀，不是我们小气，只是捐钱要捐得有个名堂……”
祝景臣话锋一转，直对着龚经理说：“想来龚先生自己公债票一定认购了不少，龚太太那点私房是很可观的，全过程都是我经手的。这一来，龚经理头寸也活络了呢。”
“啥话！太太是太太，我是我，我不吃女人饭。”龚经理给他那番话说得讪讪的，嘴上却还一味强硬着，且战且退，一眼瞥见个相熟的古董商，即托词逃之夭夭了。
“这只麻将牌里的百搭，又搭上个古董商了。”景臣嘲着他。
“哎唷，你还不晓得？他是个出名的旧货鬼，就是喜欢挖古董呀！”同钧诡秘地一笑，然后轻声挨着景臣耳边，猥琐地说，“他专喜欢觅倒大他的小孀妇，这次觅了个太太讲要倒大他八岁，这不是在挖古董吗！”说着同钧就怪声怪气地纵声大笑了。景臣想附着他也笑几声，但眼前却浮出罗玛丽无奈凄切的微笑：“那么你讲，谁配得上我呢？”他只觉得喉咙口哽住了，笑不出来。
“……那块石头是人家作押抵给我们行的，当时请专门行家来鉴定过，是一块上好的翡翠石，岂知后来来了几个采石匠人，却都不约而同说此石开不出翡翠。连呼上当之余，这块石头给挪到厕所去作小便池的踏脚板，”那边，这位龚经理正指手画脚讲得起劲，“岂知厕所里水雾潮湿，令这块石头质地松脆了。一天一个行员刚刚踏上去，只听咔嚓一声，石板一断为二，却发现里面芯子是碧绿的一片，原来是一块上好的翡翠呢。看这事，有忒样巧的……”
古董商那边口若悬河地谈着天，景臣听了不禁觉得很有启示：办事业与开翡翠不是一样吗？先要有实力，还得耐心，两者皆全，没有机会，也是白搭。景臣转向同钧，想再接上刚刚中止的话题。因为根据当时政府的银行法规定，银行是不许直接经营工矿企业的，为了战时众人都约束开支，景臣担心华行资金会没有出路，准备着手另外将信托部脱离，成为个独立的中华信托公司，名义上为扩大经营信托业务，实际上还是设法经营工矿企业，不过起一种掩耳盗铃的作用。如果华行能控制现在在市面上享有盛名的裕盛厂，无疑又多了一个基础，可以借此再扩大其经济活动范围，如是像滚雪球样，再联合一些企业，就可成为个具有托拉斯规模的经济组织，借此壮大自身的实力。
“同钧兄，乘胜开步呀，我华行纯粹姓商，你裕盛也是地道商家，我行里即将成立个中华信托公司，我们再来次合作吧？”他对同钧说，“现在看局势，厂商纷纷将着眼点投向广州香港，香港后面有英国人，估计日本人不会动它，这可作为保全资金和另图发展的据点……我看你也要为自己留个余地，适时把资金转移到香港去，自设推销机构或分厂嘛。”
这几句话把同钧说得有点心动了，他有点把不住地说：“我们小蔡这阵恰逢不在上海，再讲资金转移也不是件容易事，套汇港币会有麻烦吗？”
“老朋友了，这忙我总归帮定了。”景臣拉拉他衣袖说。
“我想想看吧。”同钧说着，端着那瓶汽水走了，景臣警戒的目光直盯着他，看他再去与谁搭讪。刘同钧现今成了大红人，也成了块油汪汪的肥肉，谁见了都想“阿乌”咬他一口，但第一个肯定刘同钧此事大可做得的，却是他祝景臣，这到嘴的油肉，可不能让别人抢了。他发现同钧走过去与一个长衫老先生在一边窃窃私语着，景臣这才猛然想起，这位大名鼎鼎、富得冒油的李先生是同钧新认的亲家公，怪不得他如今不那样猴急着要贷款了，原来他有了一只私家保险金库了。呃，搭一个姻亲拉拢下彼此关系，其实，是个办法，要不是隽敏有言在先，让她许给刘家的大儿子，对刘、祝两家，都有好处。只怪自小太宠着隽敏，令她太任性了。
那边义卖摊上，芷霜正忙得透不过气来，像刘同钧这种出两百块吃瓶汽水的户头到底少，大多数来宾都是一块钱一朵的小绒花，如是不伤脾胃，买了一朵往衣襟上一别，即可表示我今天已会过钞了，再不用掏腰包了。因此，令芷霜忙得不可开交。猛地一位先生在她跟前说：“买十朵小绒花。”芷霜不禁觉得有点意外，即抬眼想看看这位阔气的客人。一抬头，却看见隽人，穿着一身斯包坦克斯(一种英国粗花呢)的西便服，配着黑西装裤和黑领带，英俊挺拔，像从天而降似的站在她跟前。
“老早就看见你了，忙得头也不抬一抬。”他喜滋滋地站着，“好久没见到你了，从那晚到现在……有好几个月了……哦，你忙吧，我就在那儿等你，别走呵，我可是看得到你的。”说着，他买了一小杯咖啡，在她近处一张小圆桌边坐下。
作为祝景臣的长子，且又是唯一的儿子，隽人不乏可以结交漂亮女孩子的机会，无奈他生性胆小，又惧怕父亲，因此在男女之交上，总是极为有分寸的。再讲，他自家几个妹妹，虽谈不上如花似玉，但在这样的大户人家中长大，进的又都是头等的贵族女校，一个个都娴雅高贵，风姿绰约，这使得隽人对女子的审美标准，也提得高高的，一般略略显得普通点的小姐，他是眼皮也不扫一下的。
他本来对这种社交也是不感兴趣，无奈公司的洋大班也收到帖子，并知道主办人蒲娟琳女士即为将来的祝太太。洋人也是蛮会拍马屁的，因此，便请隽人陪他一起来了，不期在这里，竟会遇见席芷霜。自那晚与芷霜相识后，芷霜那楚楚动人的风韵一直令隽人难忘，但他一直是自信不足的。自从电话里给芷霜婉言谢绝后，几次想写信约她出来，却总又怕她会借此看轻自己，因为摊上一个事业亨通、能干出名的父亲，隽人越看自己越像猪八戒照镜——里外不像人。今日不想却在此与她邂逅，看她那欣喜的表情，分明觉得与他相遇同样觉得十分快乐，这又助长了他自信，他满心高兴地呷着咖啡，一边耐心地等着。
“密斯特祝，”外国上司汉斯先生已在场内兜了一圈过来了，“带我去见见你的父亲吧。”
隽人极不情愿地站起身子，他看看还在那边忙乎着的芷霜，生怕她会以为他失约，就脱下自家那件斯包坦克斯上装往椅背上一挂，表示自己不过小走片刻，就领着上司去见自己父亲。
祝景臣打老远，就瞥见儿子穿着件烟灰尖领羊毛衫，一副不伦不类的装束过来了，这样正式的场合他怎么可以这样不拘小节呢？正在生闷气，儿子却领着个洋人过来了：
“爸爸，这是我们豪福公司的汉斯先生，我的上司，”隽人心神不定地向父亲介绍着，一边忍不住又向芷霜那边扫了一眼，看她有没有忙好。
“哦，你的儿子祝隽人先生在我们公司做得很不错，他实在是一位十分体面又出色的推销工程师，我们考虑要晋升祝先生任推销部主任。”汉斯对景臣说，口气是欣赏不已的。
景臣恰如其分地一笑，说：“年轻人理应努力做事才是。”其实他心中十分明白，当今“商而富则仕”，这位洋上司如此赞赏隽人，不过因为他是中华银行祝景臣总经理的儿子而已。
略略与他寒暄了几句，一个转首，发现儿子已撇下自家的上司而不知去向。这个隽人，出去做事有好一阵，怎么还这样不懂事，景臣只得自认晦气，耐着性子再陪着那位汉斯先生聊天，一边目光无意一扫，发现儿子正殷勤地与一位小姐在讲话。这位小姐明眸皓齿，娴雅大方，十分面善，想了半天方忆起，是席振绪的女儿，那天与隽敏一起来他写字间拉广告的。隽人这小鬼，样样都要比人家慢一拍，不料轧女朋友倒无师自通，眼光也蛮准的。景臣又怨又疼地远远看着自己儿子。冷不防，一个熟人拿着酒杯过来与景臣敷衍了：“祝经理，你的公子不错，英俊有为呀！有女朋友了吗？我来包媒，那位营造大王李先生的二小姐，年方二八，圣约翰的大学生，你们祝李两家一成姻亲，财神爷也要向你们拜了。”
景臣不置可否地一笑，再往儿子那边扫了一眼，才发现儿子连同那位席小姐都不见影踪了。
“……政府只知道像张唱片样反反复复地唱：要居安思危，居安思危……”刘同钧的大嗓门十分清晰地传过来。现今刘同钧阔了，讲起话来也无遮拦了，“说穿了，我们哪一天安定过？‘一·二八’吃了次亏，原以为这次也会像那年‘一·二八’那样，至多个把月就会平息下去，岂知，却要做长期抗战的准备。我们厂曾向日本订购了一批布机和纱锭，因着这场战事，到现在货色连音讯都没有了，白白扔了一笔定洋……”
“你投保险了吗？”有人问他。
“付了头期也懒得付二期的，那阵不像现在，现今银行也坏了，这兵荒马乱之际，银行也不肯吃亏的。特别海运，不经保险，银行根本不肯做押汇。美亚保险公司几个大亨这阵发得肉团团了，仗打得越凶，他们进账越大。”刘同钧依旧拉直着喉咙说。
这边，景臣的耳朵特别灵，十分知道哪种话该一只耳朵进一只耳朵出，哪种话，却是应当只进不出的。他扬脖一口呷尽杯中的残酒，不露声色地把几码外刘同钧那番话记在心里，随即悄然离开了。
麒麟上完节目后，匆匆下了妆，兴致勃勃地来到芷霜的义卖摊前，发现那个摊已结束了，再引颈四下环顾一番，仍不见芷霜身影，他有点不放心了，她别是因为义卖结束得早，就先回去了？时间不早了，她一个人独自回去……麒麟倒有点放心不下了，恰巧这时，一位穿一身透紫旗袍的摩登小姐与他擦肩而过，他记得刚刚就是这位小姐在义卖开始时，与芷霜聊了半日天。遂上前问：
“小姐，席芷霜小姐……”
“她呀？”朱蓓蓓话中有话地说，“早被祝公子接走了。”
“哦，有人接她的？那就好了。”麒麟松了口气。他发觉自己不是装假，是真的完完全全松了口气：芷霜有人伴她回家了。
好多年以后，直到麒麟自己有了一子一女了，他仍然十分纳罕，为什么自己在对芷霜的感情上，一直能如此沉得住气。后来麒麟才知道，那是爱，极有理智的驾驭得极好的爱。
芷霜在半小时前，她的绒花全部售光后，就跟着隽人悄悄溜出来了。隽人有点等不及了，看着她摊里还有二十来朵绒花，就一股脑儿全部买下来了，以求芷霜可早点从那义卖摊上解脱出来。反正现今隽人在豪福公司里一个月有百来块薪水，父亲再也不干涉他支配自己薪水的权力，再加家里也不靠他那百来块养家，因此他尽可以摆一摆阔气。
外边马路上红红绿绿的霓虹灯闪烁个不停，根本看不到一点战争的足迹，一派国泰民安的景象。隽人提议去没有舞女的曼德逊俱乐部坐坐。
忽地，从女青年会围墙里传来一阵和谐的男声四重唱，芷霜这才记起，麒麟告诉过她，今晚他要参加四重唱的表演。她不觉止步停下。
“怎么了，芷霜？”隽人不安地问。
“我们不要去曼德逊了。”芷霜说，她觉得今晚如果她自管去与隽人约会，是十分对不起麒麟的。待她看到隽人一脸失望及忐忑不安的脸面，不禁又心软了，便体贴地说：“我们走走吧。”
哈同花园前冷落的马路上，在这样时候，已十分僻静了，满街都是梧桐落叶，在夜风中壳壳作响。那晚没有月亮，也没有星星，灰蒙蒙的天幕上，沧州饭店和曼德逊俱乐部的霓虹灯，煞是醒目。它们离这里不过只四五百米之距，但相比之下，这里却是夜街寂寂，行人寥少。偶尔，走过几个手挽手提着饭篮去上夜班的女工。沿街一带，都是格局一式的石库门弄堂房子，过街楼沿后门口，一排红漆马桶静静地候着，闭着的窗棂里，不时传出申曲越剧，评弹或时代歌，真是一派典型的小市民社会的写照。这一切令芷霜联想起自己寄居的舅舅家，也是这样一派标准的弄堂住户的生活，简直令她受不了，好在，他们马上要搬回福禄新村了。
“这一带是我的老土地了，”边上的隽人很动感情地说，“我们从前就住在这条弄堂里。那时弄堂口老有一个卖饴糖的老头，他会吹各种饴糖小人：啥钟馗嫁妹，猪八戒背媳妇……每天最开心的事，就是放学后走进弄堂口，一路上‘妈’叫进去，这时候姆妈定规在后门口忙活的。听得妈在后窗里‘哎’一应，心里真是十分踏实，难得妈出去买菜或叉麻将，没人应我，就会做功课也做不进，玩什么都不乐惠。到黄昏边上六点来钟，就在弄堂口等爸下班，遇到他心情好，就会给我一角小钱，我就去买那种饴糖吃……”
“哎唷，脏煞了。”
隽人絮絮的发自心腑的话语，很让芷霜感动。但不知为什么芷霜不大愿意把自己的这种感觉表示出来，因此故意皱着眉头说。
“但却从来不见肚皮疼。不像我们四妹，西瓜吃多了也会拉肚子。那时尽管我们过得很苦，但人小也不觉得苦，反觉得一家团团挤在一间房间里十分开心。那时爸爸也不像现在这般忙，对我们也不像现在这般严……自姆妈故后，放学回来，再没有人在后窗口应我了！”隽人依旧十分投入地倾诉着，他很高兴她能听他说话。
“呵！你姆妈故世时，你有多大了？”
“十几岁了！”
“十几岁了，很懂‘死’是怎么回事了！”芷霜同情地说。
“很懂了。所以我老觉得自己的儿时过得十分不如意。没有母亲的少儿时代，怎么也是快活不起来的。我老觉得我比别人少了点什么，而这个‘什么’似是无法弥补的，但现在，我想……我不再比别人缺了什么了……”说着，隽人目光灼灼地扫了她一眼，芷霜只作出一副没有听懂的样子，低头只顾看着自己的鞋尖。
两人默默地踱了几步，隽人又说：“我这个人很懦弱，做不成大事。我有个舅舅，在他尚未染上抽鸦片的恶习时，是二马路一个写字楼上的文书，在我印象中，是个极和气的长辈。因为自己没有孩子，他很疼我和隽敏。我们常去他写字间玩，他就买小绍兴的鸡粥给我们吃，还带我们去看戏。后来，他抽上了鸦片，弄得生意也丢了，家也回不了，沦为个叫花子。他常常候在我们大门口……巡捕要赶他，看门老常要赶他，连隽敏都要赶他……只有我，老硬不下这个心，结果自然，唯有我，摆脱不了他的纠缠。妹妹们都笑我这是自投罗网……”说到这里，他有点没有信心地住了口，不安地瞅了芷霜一眼，用极细微的声音问：“我这个人不大会说话，你有点厌烦了？或许隽敏已向你讲过我舅舅了？”
“哦，我很愿意听。一般男人，总喜欢在女人前吹嘘，吹自己如何如何能干，家里如何如何阔气，有些什么名人亲戚……你跟他们很不一样。”芷霜抬眼看着他说。朦胧夜色之中，她的睇盼是那样亲切，还带着几分羞怯。隽人心中，充满着一股柔情。
“那也得看，与哪位女人交谈呀。我在写字间那些小姐前，也是很会吹嘘的。”隽人触触芷霜的手指，试图握住她的手。但她那让夜风吹得有点沁凉的手指迅速地避开了，一边嗔怪着：
“才赞你老实。可见，你这老实，也是装出来的。你再这样瞎三话四，我不睬你了。我要回家了。真是的，怎么黄包车也不见一部！”芷霜讪讪地说着，对着空旷旷的马路一个劲地叫着，“黄包车，黄包车！”
“用不着像叫救火车那样的，”隽人继续开心地笑着，“这里根本连黄包车影子都不见。我们踱到赫德路口去看看吧。”
芷霜佯装薄怒，只一句不吭声。隽人一路上却是话题不断，兴致很高。待他们走过一条红砖面弄堂，他索性止了步。
“咦，春平坊。记得吗？多年前一轰动上海滩的桃色新闻：一千金小姐跟着自家的包车夫私奔了，新闻刚爆出那几天，当时我们还住在哈同路上，天天拥到春平坊弄堂口去看闹猛，那里围满了各式小报的新闻记者，那出事的人家则百叶窗垂下，门户紧闭，一点声音都没有……当时，这也算得上是一条头号社会新闻了……也作孽！旧式女子真可怜，平时又没有社交，或许根本连男性都不大遇得见，因此，就会看中自家的包车夫……”
“不过话不能这样说，像这位小姐，终日养尊处优，不愁吃穿，不解人世，如是反倒会生出种种的罗曼蒂克，她看人会一不看其钱财，二不看其社会地位，一心只看其人品。所以我想，那位包车夫一定是十分出色的。”芷霜说。
“那也有道理。就像隽敏，你知道吗？发疯般地爱上个小儿科医师，破产了的封家少爷，不过我以为，只要她本人心甘情愿，其他人大可不必多管闲账，你说呢？”
芷霜觉得这个问题很难回答，只微微一笑。
“你的事……是不是管闲账的人会很多？好在……我不是包车夫。”隽人双目灼灼地盯着她。
“我可真的不愿再睬你了。”芷霜头一扭，正好看见一辆空黄包车缓缓驶过，连忙跳上去，一边扭头向他挥挥手，“谢谢你那几十朵小绒花。”
“我以后可以再来约你吗？”隽人一把拉住车背，焦灼地问。
“打电话吧，下礼拜我们就搬回福禄村了。”芷霜银铃般的嗓音从车上传来。
隽人恋恋地看着她在黑魆魆的马路上消失了。一个如此可爱体面的小姐看上了他，真好！可见，他祝隽人并不像人们想的那么糟、那么无能。
